Miraklet ved Marne
Da de franske og engelske soldatene sluttet å trekke seg tilbake, skjedde et krigsmirakel.
Den tyske krigsmaskinen hadde feid gjennom Belgia, og var på full fart mot Paris. På østfronten hadde russiske styrker gått på nederlag etter nederlag mot tyske styrker i mindretall. Den 1. verdenskrigen så ut til å bli det mange hadde spådd: En rask krig med en klar vinner.
Rundt 15 mil utenfor Paris stoppet så den tyske krigsekspressen i det som har fått navnet miraklet ved Marne. Eller som Winston Churchill beskrev de:
- The greatest battle ever fought in the world.
Tilbaketrekningen som ble stoppet
Etter de såkalte frontkrigene i august hadde engelske og franske styrker trukket seg tilbake mot Paris. Problemet for de allierte i tilbaketrekningen var farten de måtte holde, og i starten av september begynte tyske styrker seg på å omringe de tilbaketrekkende allierte styrkene.
Den franske øverstkommanderende Joseph Joffre vurderte situasjonen slik at man hadde en mulighet til å slå tilbake mot de framrykkende tyske styrkene. Bakgrunnen var at de begynte å spre seg over et relativt stort område for å kunne omringe de allierte, og selvfølgelig det faktum at det begynte å bli lange supportveier hjem for tyskerne.
Les også: Dagens den første verdenskrigen startet
Troppene stoppet ved elven Marne, og den 5.september møttes styrkene. Franske og engelske styrker skulle sørge for at Paris ikke falt slik byen hadde falt noen tiår før i krigen mellom Frankrike og Preussen.
Den desperate situasjonen
Den engelske øverstkommanderende, John French, hadde lagt planer for full tilbaketrekning av sine styrker til den engelske kanalen. Dette ble stoppet av den britiske forsvarsministeren, men sier noe om hvor desperat situasjonen var.
Man hadde en eneste sjanse, og sjansen var et motangrep mot de tyske styrkene. Et desperat forsøk. Eller som historikere har kalt det - et sjakkspill hvor du spiller ut alle dine siste brikker.
Les også: Her startet det store blodbadet
Rundt en million franske og engelske soldater stoppet sin tilbaketrekning for å møte 1,5 millioner tyske soldater i rask marsj framover.
Tysk tabbe
Den 5.september oppdaget den tyske kommandanten for den tyske 1.arme at de allierte hadde stoppet, og snudd. Hans navn var Alexander von Klück, og var gammel krigshelt fra både krigen mot Østerrike og Frankrike for Preussen. I 1914 var han 68 år gammel, men var fortsatt en meget offensiv mann. Så offensiv at hans forsøk på å angripe den franske flanken førte til at det ble stor avstand mellom den tyske 1.arme og den 2.armeen som ble ledet av den noe mer forsiktige Karl von Bülow. Den 68 år gamle Bülow var også en erfaren kommandant, men de to jobbet ikke nødvendigvis godt sammen. Samtidig begynte von Moltke, som hadde det overordnede ansvaret å bli redd for at de allierte styrkene - spesielt deres lufvåpen - ville ødelegge hver arme hver for seg.
Les også: Det tyske skipet som drepte sine egne sjømenn
Tabben kom da Bülow snudde sin hær, eller Klück angrep. Skaden var uansett den store avstanden, en avstand de allierte kunne utnytte. Den franske generalen Joseph Simon Gallieni så hva som skulle gjøres, og manøvrerte de franske styrkene med en svært gjennomført og effektiv strategi.
Det at 39 franske divisjoner og 6 britiske divisjoner snudde, og klarte å jobbe sammen - for første gang under den 1.verdenskrig betydde at de 27 tyske divisjonene opplevde en ny situasjon. Krigsmaskinen møtte en vegg av soldater.
Miraklet
De tyske armeene måtte snu, og begynne sin tilbaketrekning. Paris ble reddet av både et modig valg av de allierte og en tysk tabbe - eller overmot, om man vil kalle det for det.
Som Churchill sa:
- Never after the Marne had Germany a chance of absolute triumph.
På tysk side var man enig. Von Moltke, øverstkommanderen over den tyske hæren, fikk et nervøst sammenbrudd den 9.september etter at både den 1. og den 2.armeen hadde kommet så langt fra hverandre at begge var i fare for å bli omringet.
Les også: Derfor startet 1.verdenskrig
Da han senere skulle rapportere om resultatet av kampene sa han følgende til keiseren:
- Deres majestet, vi har tapt krigen.
Den 14.september ble von Moltke erstattet av Erich von Falkenhayn som øverstkommanderende for den tyske hæren.
Rundt en halv million soldater ble drept eller skadet under slaget.
Skyttergravkrigen
Kampene ved Marne medførte ikke bare en forandring i krigslykken, men også en forandring i hvordan krigen framstod. Det som til da hadde vært en krig med stor bevegelighet ble til et blodbad av en skyttergravskrig.
I løpet av de neste fire årene ville aldri Tyskland være så nære å vinne krigen, ei heller ville et så stort slag med så mange soldater skje.