50-åring: 1976 Dodge Aspen SE:
Ryktet ble frynsete, men Marius' versjon er en skikkelig godbit
Ryktet ble etter hvert svært frynsete, men det forringer ikke opplevelsen for Marius Christensen Larsen. Han har arvet bestefars Dodge Aspen, smiler bredt bak rattet, og har tatt på seg oppgaven med å bevare den for fremtiden.
Etter noen gode år på slutten av 60- og første halvdel av 70-tallet, kom det mørke skyer på den amerikanske bilhimmelen. OPEC hadde sørget for oljekrise og kraftig prisstigning i 1973, noe som førte til store problemer for både bilprodusentene og kundene deres.
Amerikanske bilprodusenter var rett og slett ikke forberedt på at markedet kom til å endre seg over natten, og at bilkjøperne plutselig var opptatt av bensinforbruk.
I 1974 lanserte Chrysler noen store modeller med tørste V8-ere under panseret, men kundene ville ikke lenger ha dem. Derimot ble fokuset rettet mot mindre biler.
For Chrysler gikk det ikke så bra, og da Ford lanserte sine «compacts», Ford Granada og Mercury Monarch i 1974, forsøkte selskapet å lansere en mindre Dodge Fury, men uten hell.
Dodge og Plymouth hadde ikke gjort det så dårlig siden 1962, og deres mindre modeller Dart og Valiant begynte virkelig å dra på årene. Nykommeren Chrysler Cordoba gjorde det til gjengjeld bra.
Sportsligere versjoner
Midtveis i 1975 ble så søstermodellene Dodge Aspen og Plymouth Volaré lansert som 1976-modeller. Med attraktivt design og tilbud om sekssylindret eller V8, burde de være konkurransedyktige modeller.
Begge kunne leveres som coupé, firedørs sedan og stasjonsvogn. At Aspen i tillegg ble kåret til årets bil i USA ble selvsagt utnyttet maksimalt i markedsføringen.
Man hadde også sportslige spesialutgaver som Aspen R/T og Volaré Road Runner der man kunne velge mellom en 318 eller en 360 cid V8.
Og ville man være ekstra sporty kunne man velge bort automat mot en firetrinns manuell girkasse. Og salget tok av; over en halv million biler rullet ut av fabrikkene den første sesongen. Men så begynte problemene.
Liste med problemer
Aspen/Volaré opplevde en av de største tilbakekallingene noensinne grunnet alvorlige sikkerhetsfeil. Og selv om Chrysler etter hvert fikk skikk på modellen, var ryktet blitt frynsete.
Lee Iacocca var konsernsjef i Chrysler i perioden 1979–1992. I sin selvbiografi fra 1984 antyder han at modellene ble lansert prematurt og kunne ha trengt ytterligere seks måneder med utvikling før de ble gjort klare markedsintroduksjon.
Listen med problemer ble etter hvert lang: Motoren kunne plutselig stoppe når sjåførene trykket på gassen, bremsene sviktet, panseret kunne åpne seg mens bilen var i bevegelse, ødelagte motorfester, fjærings- og bremsekomponenter ble raskt slitte og drivstoffslangene lekket.
I tillegg var det alvorlige problemer med styringen. Dessuten viste modellen seg å være svært utsatt for rust. I 1980 var det slutt. Da gikk Dodge Aspen og Plymouth Volaré ut av produksjon.
Den største motoren
I Norge var det Harald A. Møller Auto AS som var importør, og hadde blant annet mange trofaste drosjeeiere på sine kundelister. Derfor var Dodge Aspen en forholdsvis vanlig drosje her i landet.
Startprisen lå på 86 000 kroner for en firedørs Custom. På motorsiden kunne kundene velge mellom den velprøvde «Slant Six», en rekkesekser på 225 cid og 100 hk, eller V8-motor på henholdsvis 318 cid og 150 hk, eller 360 cid og 170 hk.
De fleste valgte rekkesekser, mens de færrest gikk for den største V8-eren. Men det er nettopp en slik motor Marius Christensen Larsen har under panseret på sin fine 1976 Dodge Aspen SE.
Bestefars drømmebil
Bilen til Marius startet sitt liv hos bensin- og bilforhandler Haukerød Bensin i Sandefjord. Der hadde Nils Gjerløw drevet bensin- og servicestasjon siden 1939, og også hatt agentur for mange bilmerker. Vi kan nevne Nash, Austin, Dodge, Saab, MAN og Magirus.
Innehaveren var nok en Dodge-mann, for han hadde flere slike som privatbil, blant annet noen Dodge Aspen. Den første var trolig bilen i denne reportasjen, som dukket opp til salgs hos Gjerløw pent brukt.
– Min bestefar Rolf Christensen var veldig glad i biler og det skulle helst være amerikansk. Han kjørte Dodge Dart og hadde siklet på denne Aspen en god stund, men den var nok litt dyr og den ble solgt til en annen, forteller Marius.
Men så dukket den igjen opp til salgs og det ble handel. Da var bilen fem år gammel og godt behandlet, og god behandling fikk den av bestefar også.
– Han bodde her i Stavern og jobbet blant annet her på Fredriksvern. Alle i byen kjente godt til Dodge-en, forteller Marius.
Ble brukt daglig
Bilen det er snakk om er altså en Dodge Aspen SE 1976-modell, der SE står for Special Edition, som i grove trekk betyr vinyltak, og et mer påkostet interiør med blant annet ekstra tepper.
Ellers er den utstyrt med elektrisk setejustering. I tillegg er det en del egne SE-detaljer. Motoren er en 360 cid, som var det største motoralternativet. Det ble nok ikke importert mange av den utgaven. Men Rolf var en kar med mange jern i ilden, blant annet drev han med hest, og bilen ble brukt til å dra hestehenger.
Ferieturer over store deler av landet, trekkende på en campingvogn ble det også mange av, og da kom det nok godt med å ha en kraftig V8-er under panseret.
Han brukte bilen som daglig transportmiddel frem til 2003. I 2009 overtok datteren Lene Christensen-Larsen bilen, før sønnen Marius overtok i 2016.
Gjort mye selv
– Da hadde jeg akkurat fylt 18 år. Bilen var kjørbar, men trengte en oppstrekk. Det var lite rust og den har vært godt vedlikeholdt, men det er tross alt snakk om en eldre bil, så noe måtte fikses. Jeg har gjort alt, bortsett fra lakkeringen, forteller Marius.
Den blå lakken er det T. Andersen Billakkering AS i Larvik som har stått for, og de traff bra med blåfargen.
Bestefaren bekreftet at det var slik den så ut da han kjøpte den. Han rakk også å være med en tur i sin gamle bil før han gikk bort, noe som betyr veldig mye for Marius.
– Jeg er veldig fornøyd med bilen, den er god å kjøre, men fortsatt gjenstår det noe. Interiøret er sprukket her og der så neste mål er få restaurert det så det blir så originalt som mulig, legger han til.
Marius trenger ikke tenke seg om da vi spør om et salg kan være på trappene.
– Nei, denne skal bli tatt godt vare på og bli i familien.
Artikkelen ble opprinnelig publisert i Vi Menn nr 20 2025
