Sjeldne veteranbiler:

Det kjente hotellet har en helt unik kjellersamling

Hotel Union har en «hemmelighet» i kjelleren. Der har nemlig Karl Mjelva sin samling av unike syvsetere med historie fra Geiranger. Er du gjest på hotellet, kan du oppleve herlighetene.

BILMUSEUM I KJELLEREN: Hos Hotel Union i Geiranger finnes en unik samling med syvsetere som har historie fra bygda.

Tormod Granath-Magelssen

Tormod Granath-Magelssen Tormod Granath-Magelssen Tormod Granath-Magelssen vi menn/norsk motorveteran

Publisert 18.07.2026 - 06:00 Sist oppdatert 18.07.2026 - 11:51

Er du glad i veteranbiler er det dermed flere gode grunner til å ta inn på Hotel Union i Geiranger. I kjelleren har hotellet en helt unik samling lekre syvsetere.

Til sammen 10 syvsetere med historie fra Geiranger er i samlingen, i tillegg til et par andre veteranbiler. Men hvordan har det seg egentlig at den lille bygda innerst i Geirangerfjorden har så mange syvsetere? Da må vi skru tiden tilbake til 1920-tallet.

**BYGGET I TRE:** Hotel Union sto ferdig i 1891. En staselig trebygning tidsriktig inspirert av dragestil eller sveitserstilen. Julie og Karl Mjelva kjøpte Hotel Union Geiranger i 1899. Den driftige familien startet også bilfabrikk, kraftverk og komfyrfabrikk på stedet. Union er utvidet og ombygd i flere omganger og det som sto igjen av det opprinnelige trehotellet ble revet i 1979. I dag er det fjerde generasjon Mjelva som driver hotellet. Bildet er trolig fra 1890-årene.

Turisme og skysslag

Storslått natur har alltid fenget mennesker, og naturen i området rundt Geiranger er kanskje noe av det vakreste man kan oppleve. Høye fjell, dype daler, stup, juv og en majestetisk fjord er noen av stikkordene. De første turistene som «oppdaget» Geiranger sies å ha vært engelske fjellklatrere på midten av 1800-tallet.

**FORLOKKENDE:** Hotellet kan lokke med er enn lunsj i spektakulære omgivelser.

I 1869 kom skonnerten «Nereid» fra Storbritannia på besøk, eid av familien Backhouse. De hadde med seg et mannskap på 13 og regnes som de første turistene som ankom Geiranger i eget skip. Dette besøket kan vi nok kalle starten på turisteventyret i Geiranger.

Keiser Wilhelm II av Tyskland ankom Geiranger med tre skip i 1890 og etter det økte turisttrafikken stadig. I løpet av 10 år ble Geiranger etablert som en turistbygd, og de fleste turistene ankom sjøveien. Mange besøkende var ensbetydende med stort transportbehov. Først med hest og vogn, men etter hvert kom bilen inn i bildet.

**ENTUSIASTEN:** Karl Mjelva er mannen som har reddet en viktig del av historien til Geiranger og bilene som ble brukt til transport av turister i gamle dager. Bilen ved siden av Mjelva er noe av det første man møter når man går inn hovedinngangen på Hotel Union. Det er Buick fra 1927. Bilen er produsert i Canada og kom til Geiranger i 1929. Etter tjeneste som skyssbil med cruisebåt-turister gikk den over til melketransport fra setrene og ned til Geiranger. Bilen ble solgt til Danmark i 1969. Karl Mjelva kjøpte den tilbake i 1993.

Bygget i Geiranger

Geiranger Skysslag ble stiftet i 1907 og disponerte rundt 70 hester til skysstransporten før første verdenskrig. Da Karl Mjelva d.e. og broren Sivert gjennomførte en prøvekjøring med en fransk bil i 1911, var det nok bekymring blant skysslagets medlemmer.

Men bilen taklet ikke oppgavene spesielt bra. Motoren var for svak og svingradiusen for stor for de bratte og svingete veiene i området. Men det skulle ikke stoppe Mjelva.

**KONGELIG TRANSPORT:** 1932 Buick Series 95 Phaeton har fraktet mange medlemmer av kongehuset. Bilen ble bruktimportert i 1934. Hotel Union kjøpte den i 1958 og brukte den til å frakte turister opp til Dalsnibba helt til 1965. Bilen ble restaurert i 1975.

Sammen med Bertel O. Steen, som var agent for Opel i Norge, dro Mjelva på tur til Tyskland og Opel-fabrikken. Der fikk han Opel til å modifisere tre chassiser som skulle takle de krevende veiene på Vestlandet.

Da Opel-chassisene ankom Geiranger, ble de utstyrt med karosserier bygget hos Geiranger Vognfabrik, som Karl Mjelva hadde etablert i 1907 i en bygning som hadde vært brukt til stall og vognhus hos Hotel Union.

**USA-NORGE-USA-NORGE:** 1931 Nash Phaeton ble solgt ut av Norge til USA, etter at den var ferdig som skyssbil. Karl Mjelva klarte å spore den opp igjen og fikk kjøpt den tilbake.

I 1912 startet Mjelva å bygge syvsetere og senere nisetere på Opel-chassiser. Tar vi med noen andre karosseri-typer ble det bygd 10 til 12 biler ved Geiranger Vognfabrik totalt. Etter første verdenskrig ble det ikke noe mer produksjon ved vognfabrikken.

Fra hest til bil

Ut over 1920-tallet tok cruisetrafikken seg kraftig opp og Geiranger Skysslag valgte å satse på biler. i 1925 startet de opp med tre biler: Paige, King og Oldsmobile. I tillegg disponerte de hotellbilene i Geiranger, som var av merkene Opel, UNIC, Rex-Simplex og Dort.

Stort opplyst hotell i en skråning ved en vei, med trær og mørk kveldshimmel rundt. — Historisk: Union Geiranger ble opprinnelig bygget i 1891, med drageinspirasjon og sveitserstil, men de siste rester av det gamle hotellet ble revet i 1979.

Dette ble en suksess og bilparken til Geiranger Skysslag økte raskt og besto snart av 50 biler. På de store båtdagene samarbeidet de med andre bileiere og skysslag i distriktet, da kunne det være rundt 80 biler i trafikk på en gang.

Å kjøpe store syvseters luksusbiler var en kostbar affære. Derfor ble det organisert slik at flere gikk sammen i mindre lag og kjøpte en bil. Det kunne være fem til ti personer som eide hver bil, og det kostet 500 kroner per andel.

**TRAVLE TIDER:** Bildet er trolig fra 1937. Sjåførene hadde gode tider i Geiranger.

Folk i bygda som ikke hadde de pengene fikk lån i den lokale banken. Det var nemlig gode muligheter for å tjene penger på dette. Bruttoinntekt i løpet av en sesong kunne ligge på over 2000 kroner, mens sjåførlønningene lå på 400–500 kroner pluss en god del «drinks», som de kalte det. Spesielt på 1930-tallet var det gode penger å tjene.

De vanligste bilmerkene i starten var Paige, Hudson og Cadillac, mens senere kom det også Buick, Nash og Studebaker. Store og dyre biler alle sammen.

**ÅTTE ÅRS JOBB:** Karl Mjelva kjøpte vraket av Merceren i 1998, da var den i elendig stand. I 2005 startet en stor restaurering som var ferdig i 2013. Jobben ble utført av Wallentins Restaureringsverksted.

Sporet opp bilene

– Min bestefar Karl Mjelva var en fremsynt mann som blant annet etablerte Geiranger Vognfabrik. Han overtok hotellet i 1899 og drev Hotel Union sammen med min bestemor Julie, forteller vår guide for dagen, Karl Mjelva, som er barnebarn til Karl Mjelva d.e.

– Bestefar var opptatt av tekniske nyvinninger. Blant annet fikk han i gang det første vannturbinkraftverket i Møre og Romsdal. Etter at karosseriproduksjonen var over, satset han blant annet på produksjon av elektriske komfyrer. Dette skulle etter hvert utvikle seg til en stor bedrift og bli kjent under navnet Grepa, forteller Mjelva.

**LOKALT PRODUSERT:** En av de siste karosseriene som ble bygd av Geiranger Vognfabrik i 1918 på et 1916 T-Ford chassis. Bilen ble brukt som hotellvogn frem til 1928. Deretter ble den solgt til en gårdbruker som bygde den om til traktor. Etter dette levde den et omflakkende liv, men bil og karosseri ble kjøpt tilbake i 2016 og restaurert.

Ut over på 50- og 60-tallet ble de gamle ærverdige bilene solgt unna og mange gikk en ublid skjebne i møte.

I dag er heldigvis mange reddet og satt i stand igjen, takket være Karl Mjelva som har brukt mye tid og ressurser på å spore opp bilene og ikke minst deler slik at de kunne restaureres igjen. Blant annet er det blitt mange turer til USA og Hershey-markedet for leting etter deler.

**SOLID INNSATS:** 1931 Buick Series 95 Phaeton ble solgt til Hotel Union i 1962. I 1987 gikk den videre til Martin Mølsæter. I en alder av 85 år startet han en full restaurering av bilen, en jobb som tok ham ni år.

– Jeg er jo veteranbilentusiast. Samtidig er jeg opptatt av å ta vare på den lokale historien. Syvseterne i Geiranger var jo ganske så unike og sett i forhold til innbyggertallet var det veldig mange biler her, legger han til.

Fortsatt i bruk

Mjelva er et oppslagsverk når det gjelder Geirangers historie og de gamle bilene. Etter at han overlot hotelldriften til fjerde generasjon Mjelva i 2001, har han konsentrert seg om veteranbilene.

**I HOTELLETS SAMLING:** 1932 Studebaker President med rekkeåtter på 122 hk er svært sjelden. Denne ble kjøpt til Geiranger i 1933 og videresolgt i 1962. I 1991 kjøpte Karl Mjelva den tilbake.

Han har også kjørt prominente hotellgjester med de staselige bilene. En 1932 Buick har vært den foretrukne bilen når han har kjørt kongelige. I fjor sommer kjørte han prinsesse Märtha Louise og Durek Verrett i forbindelse med deres bryllup i Geiranger.

– Alle bilene mine er registrert og kjørbare og jeg lufter dem stadig vekk. Jeg har også øvelseskjørt med barnebarnet og håper og tror at veteranbilinteressen min smitter over til yngre generasjoner, sier Mjelva.

Artikkelen ble opprinnelig publisert i Vi Menn nr 37 2026