- Virkeligheten er ikke så enkel som dette bildet

Da den tyske fotografen Kerstin Langenberger nylig delte et bilde av en våt og  utmagret isbjørn på Svalbard på Facebooksiden sin, ante hun neppe hvilken respons hun ville få.

- Bildet får så mye oppmerksomhet at jeg ikke klarer å imøtekomme alle henvendelsene, sier Langenberger i en melding til Nettavisen mandag kveld.

Fotografen trekker linjer fra bildet til klimaforandringene hun mener å kunne se på Svalbard. Hun skriver til bildet at hun observerer varmere somre, isbreer som smelter og sammenpakket drivis som forsvinner.

Isbjørner feite som griser

Bildet deles i vill fart i sosiale medier, men skal vi tro Norsk Polarinstitutt er isbjørnbestandens tilstand langt fra så sørgelig som bildet gir inntrykk av.

I august 2015 ble isbjørnene på Svalbard telt og registrert for første gang på elleve år, og etter et år med is å gå på og tilgang til mye sel, skal isbjørnene ha fått nok av mat.

- Isbjørnene var feite, mange så ut som griser, forteller isbjørnforsker ved Norsk Polarinstitutt, Jon Aars til High North News.

Aars har forsket på Svalbard siden 2003, og kan ikke si å ha sett så veldig store klimaendringer de siste ti årene.

- Foruten at det før var flere gode isår. Det går opp og ned, og på 80- og 90-tallet var det flest av de gode isårene. Nå er det færre, men i år hadde vi et godt isår. Og det kunne man se på de feite bjørnene, sier han til nettsiden.

Ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN) er raske klimaendringer i Arktis den største trusselen mot isbjørner, og en frykter at bestanden kan bli redusert med 30 prosent de neste 45 årene.

I dag regner en med at det finnes mellom 20.000 og 25.000 isbjørner i verden.

- Folk vil ha enkle løsninger og raske svar

Biolog Magnus Andersen ved Norsk Polarinstitutt forteller at han ikke er overrasket over at folk reagerer på bildet som nå sprer seg på Facebook, men sier samtidig at det er unyansert å sette en slik enkelobservasjon i sammenheng med klimaendringer.

- Virkeligheten er nok mye mer sammensatt, men det er jo ofte slik det er i sosiale medier - folk vil ha enkle løsninger og raske svar, sier Andersen.

- Blir vi lurt til å tro at tilstanden til isbjørnene er mye verre enn den egentlig er av dette bildet?

- Tja, svaret på det er vel at et bilde ikke kan si noe om hvordan isbjørnbestanden på Svalbard har det, verken den ene eller andre veien.

- På Svalbard vil det alltid være bjørner som er feite og klare seg bra, mens det er andre som vil klare seg dårlig. Særlig dyr som begynner å dra på åra har dårligere evner til å skaffe seg mat og for disse dyra kan det fort gå skikkelig dårlig. År med lite sjøis har størst negativ effekt - altså gir økt dødelighet- hos unge og gamle individer, dette er en av måtene vi mener klimaendringer påvirker isbjørnbestander på, forklarer biologen.

Han understreker samtidig at Polarinstituttet ikke kan si om bestanden på Svalbard minsker, øker eller er stabil per i dag.

- Vi analyserer fortsatt dataene samlet inn under årets telling og kan ikke her og nå si noe om bestandsutviklingen. Dette kommer vi tilbake til utover høsten.

- Naturlig at gamle bjørner sulter ihjel

Biologen mistenker at isbjørnen på bildet kan være et gammelt individ.

- Det første som skjer med eldre dyr er at de har problemer med å skaffe seg mat. Nå kjenner jeg ikke til historikken til dyret som er avbildet, men jeg tipper at det er et gammelt individ, og som kan ha kommet i en negativ spiral. Det er jo naturens gang, og egentlig ikke noe overraskende at gamle bjørner dør av sult.

- Det folk ofte ikke tenker på er at tilstanden til en isbjørnbestand er mye mer avhengig av i hvor stor grad ungene overlever, ikke hvor lenge de eldre dyrene holder seg i live.