Dette lille dyret kan lære mennesket noe om evig liv

Det forskes på udødelighet, blant annet har Google etablert selskapet Calico som forsker på hvordan vi kan forlenge tiden vi vandrer her på jorden.

I denne sammenhengen har det lille ferskvannsdyret hydra fått mye oppmerksomhet. Det har evnen til å erstatte skadde kroppsdeler, og fornye sine egne celler, selv nerveceller. Det gjør at det lille dyret i praksis kan leve evig.

Evig liv

"Hydra dør så sjelden i laboratorietester at forskere antar at det vil ta 1400 år for 95 prosent av populasjonen å dø av naturlige årsaker", skriver nettstedet LiveScience.

Ved Pomona universitet i California er det gjort forskning på hvorvidt det er slik at hydra ikke eldes, og resultatet er entydig: "Resultatene viser ingen bevis på aldring hos hydra", skriver Daniel Martinez på nettstedet SienceDirect. Martinez har forsket mye på dette ferskvannsdyret, og han skriver videre: "Hydra har tilsynelatende unnsluppet aldring, og kan muligens være udødelig".

Dør kun av utenforliggende årsaker

Nordmannen som fikk amerikanske presidenter til å be til Gud

Professor i biologi ved Universitet i Oslo, Dag Olav Hessen, håper at forskningen på dette lille, tilsynelatende udødelige ferskvannsdyret kan ha overføringsverdi på mennesket, blant annet innen stamcelleforskningen.

- Menneskets stamceller er virksomme bare under de første delingene av embryoet og blir til andre celler, mens hos hydra forblir kroppscellene også stamcellene.

Disse stamcellene er prinsipielt udødelige og sørger for en kontinuerlig fornyelse av i dyret.

Ifølge Hessen er det flere enkle organismer som har de samme evnene som hydra til å nydanne kroppsvev.

- Hydra er i slekt med sjøanemoner som også kan reparere sine nerveceller, og vi vet hvordan sjøstjerner har en fabelaktig evne til å regenerere kroppsdeler, forteller han.

- I tillegg har de altså beholdt denne særegne evnen til å bevare sine stamceller. De dør kun av utenforliggende årsaker, som at de blir spist eller ikke finner tilstrekkelig med næring, forklarer Hessen.

Annonsørinnhold

Spar stort: Kjøkkenutstyret du kupper på tilbud nå

Kloner seg selv

Hydra formerer seg vanligvis ikke ved befruktning, men ved at den kloner seg selv. Den fødes derfor som en kopi av sin mor, og besitter således det eksakt samme DNA-et som sitt opphav.

Og det er DNA-et som er noe av nøkkelen til hydras evige liv. Vanligvis, som hos oss mennesker, degenereres DNA-et og cellene, noe som gjør at vi eldes. Det skjer ikke hos hydra.

- Det kan være tilfeldig at det har fått denne evnen, og for alt det vi vet kan det også finnes andre organismer som har det samme talentet, sier Hessen.

Felles gen med mennesker

Så, hvilken nytte kan mennesket ha av at hydra tilsynelatende har evig liv?

Spørsmålet om evig liv har opptatt mennesket nesten så lenge det har vandret på jorden, men foreløpig er det kun nyvinninger innen sykdomsbekjempelse som har gitt oss flere leveår. Evig liv kan vi imidlertid se langt etter foreløpig, men forskere ved universitet i Kiel har funnet noe som både Hydra og mennesket har felles.

Det er det såkalte FoxO-genet som knytter bånd mellom oss og det lille ferskvannsdyret hydra.

- Vi har funnet at FoxO-genet er særlig aktivt hos hundreåringer, altså personer som er eldre enn hundre år, og som får oss til å tro at FoxO spiller en viktig rolle i aldring, ikke bare hos hydra men også hos mennesker, uttaler forskerne til nettstedet ScienceDaily.