Forskerne hos IBM lager et molekyl som dreper alle virus
Får forskerne dette til, vil det være en revolusjon på linje med introduksjonen av penicillin.
Ebola, polio, Zika, zombie, influensa. Alle fryktede sykdommer som kan ødelegge og i verste fall drepe mennesker.
De har også et annet fellestrekk: Det er alle forårsaket av et virus. Virus er blant de aller vanligste «tingene» på jorden, og forskerne er faktisk uenig i om virus skal regnes som levende vesener eller klassifiseres som «noe annet».
Les også: Dette «magiske» lysglimtet oppstår når egget befruktes
Grunnen til dette er at virus ikke har noen form for metabolisme. De spiser ikke. De drikker ikke (ikke engang i helgene). De er rett og slett bare en samling genetiske elementer som har evnen til å reprodusere seg så fort de kommer inn i en levende celle.
Og det er da problemene begynner.
Les også: Hvilken av disse dresskledde gubbene er den ondeste?
Å finne en kur for sykdommer som aids, ebola eller det fryktede zika har vist seg å være utrolig vanskelig. En av årsakene til dette er at virus kan være svært forskjellige fra hverandre, så det finnes foreløpig ikke noe stoff som er effektivt mot mange forskjellige virus.
Helt til nå ...
Forskere hos IBM og nanotech-instituttet i Singapore har jobbet med å finne en slags fellesnevner for alle virus. Og etter å ha jobbet iherdig i lang tid har de nå kommet frem til et såkalt makromolekyl, et slags gigantmolekyl bygget opp av flere tusen atomer, som kan vise seg å kunne ta knekken på mange av de farligste virusene.
Resultatene deres ble nylig publisert i den medisinske forskningsjournalen Macromolecules og har allerede fått mye oppmerksomhet.
Les også: Dette er verdens rareste skapelsesberetninger
I stedet for å konsentrere innsatsen mot virusenes DNA, har forskerne penset seg inn på en gruppe proteiner som fungerer som et slags skall på virusenes utside.
Makromolekylet fra IBM fungerer på følgende måte (grovt forenklet):
Det store molekylet består av flere enheter som har forskjellige funksjoner. En av dem er evnen til å tiltrekke seg virus ved hjelp av elektrostatiske mikroutladinger.
Les også: For 74. gang: «Homoforeldre» har ingen negativ innflytelse på barnas helse
Hvis et virus «går i fella» vil en annen del av makromolekylet gjøre at viruset vil feste seg til molekylet før det senker virusets ph-nivå, noe som angivelig reduserer virusets evne til å reprodusere seg.
Disse tre stegene kan vise seg å effektivt hindre virus i å gjøre skade i kroppen.
I laboratoriet har forskerne testet makromolekylet mot både ebola og denguefeber, en sykdom som forresten kalles beinbrudd-sjuke fordi smertene er så voldsomme at de sammenlignes med å brekke beinet.
Les også: Ville du ha reist tilbake i tid for å drepe dette guttebarnet?
Tilbake til laboratoriet. I tester har makromolekylet fra IBM vist seg å fungere. Det har redusert antall virus og klart å hindre virus i å infisere immunceller.
Som i (nesten) all forskningsformidling kommer en døll hale for å ta luven av historien: Det er foreløpig lang vei å gå før man kan skaffe seg dette makromolekylet på ditt lokale apotek, men forskerne mener den viktigste jobben allerede er gjort - nemlig å finne en fellesnevner hos flere virus og som muliggjør en felles medisin.
Får de dette til, vil behandlingen oppleve en revolusjon på linje med introduksjonen av penicillin under 2. verdenskrig.
Artikkelen er først publisert på natgeobloggen.no. Les også:
Bildespesial: Sniktitt på innsiden av Elon Musks største hangar
En enorm diamant VS en hydraulisk presse