Voldtatt og drept i sin egen leilighet

(SIDE2): Den 20. mai 2002 kommer Stephanie Bennett hjem til leiligheten hun deler med sin stesøster, Dina Powell, i byen Raleigh i North Carolina. Søsteren er bortreist, så Stephanie har leiligheten helt for seg selv.

I løpet av kvelden snakker hun med flere av sine venner på telefonen, og hun har også en samtale med sin kjæreste. De avtaler at Stephanie skal sende en attest som skal brukes i forbindelse med en søknad på en leilighet paret ønsker å leie. Stephanie skal nemlig flytte til Greenville i South Carolina, hvor kjæresten for tiden oppholder seg.

Grotesk funn
Dagen etter hører imidlertid ikke kjæresten noe fra Stephanie, og han blir bekymret. Han ringer stesøsteren som gjentatte gnager forsøker å komme i kontakt med Stephanie. Hun får heller ikke noe svar. Diana kontakter så arbeidsplassen som opplyser om at Stephanie å ikke har møtt opp på jobb den aktuelle dagen, og da ser stesøsteren seg nødt til å be en venn kjøre forbi deres felles bolig for å sjekke om hun ser bilen til Stephanie.

Vennen kan opplyse om at hun ser at bilen er på plass utenfor leilighetskomplekset. Opplysningene gjør Diana enda mer bekymret og hun kontakter derfor utleieren og ber henne om å gå inn i deres leilighet for å sjekke om Stephanie er der. Omkring 20 minutter senere låser hyresverten seg inn i boligen og det synet som møter henne er helt grufullt.

Liggende på ryggen i boligen ligger Stephanies kropp. Livløs.

Den unge jenta har merker rundt håndleddene, anklene og halsen, og det er tydelig at det ikke er noe liv i henne.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Utelukker venner og familie
Politiet blir kontaktet og de er på stedet kort tid etter. De mistenker raskt det har skjedd en voldtekt i forbindelse med mordet, og utelukker fort at drapet er utført av en venn eller bekjent, på grunn av mordets groteske karakter.

Obduksjonen viser at Stephanie er blitt kvalt. Politiet har imidlertid få ledertråder utover dette og til tross for at etterforskerne får inn mange tips, er det ingen spesielt store gjennombrudd i saken. En mann har imidlertid sett en mistenkelig person som har lusket rundt hus og tittet inn gjennom vinduer, og politiet begynner derfor å overvåke nabolagene i byen på jakt etter denne personen.

Kort tid etter tar de en såkalt «kikker» på fersken. Mannen blir tatt med til stasjonen og identifiseres som Samuel Cardwell. Mannen har flere mindre dommer på samvittigheten, flere av seksuell karakter, men Cardwell sjekkes ut av saken på grunn av at de ikke har nok bevis mot han.

Mann med hund
De neste to årene blir hundrevis av personer avhørt og sjekket ut av saken. Familien gjør det de kan for å få fatt i morderen, blant annet oppretter de en dusør og en hjemmeside for å finne folk som har informasjon om Stephanie. Ingenting fører videre.

En ny etterforsker tar over saken da sjefetterforskeren pensjonerer seg. Han ser saken med nye øyne og går gjennom alle lister med de som har blitt avhørt. Han finner ut at flere har observert en mistenkelig person i nabolaget hvor Stephanie bodde. Mannen hadde gått rundt med en stor hund, og de identifiserer fort personene til å være Drew Planten.

Mannen nekter imidlertid å la seg avhøre, og politiet har ingen spor. Han nekter også å avgi DNA, og etterforskningen går på nytt i stå. De får imidlertid sjefen hans på sin side, og ved hennes hjelp får de samlet nok spor til å arrestere han.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Tar sitt eget liv
Når de gjennomsøker leiligheten til Planten finner de tre skittentøyskurver, hvorav den ene tilhører Stephanie.

Men hvor komme de to andre skittentøyskurvene fra?

Det vise seg at Planten har flere mord på samvittigheten, men før han rekker å bli stilt for retten tar han livet sitt i fengselet.

På TLC vises en rekonstruksjon med intervjuer av Stephanie Bennetts familie og venner i serien «Mord i nabolaget» som sendes mandag kl. 21:00.