– Jeg savner ham hver dag

Tonje Gilje (27) hadde aldri sett for seg at hun skulle delta i et TV-program der mat står i sentrum. Gaming, humor og kreativt innhold på YouTube og NRKs «FlippKlipp» har vært hennes arena – og matlagingen begrenset seg til Grandiosa og ferdigmat. Men da hun ble spurt om å være med i TV 2s «Kokkeskolen», kjente hun konkurranseinstinktet våkne.

– Jeg er jo helt ekstremt glad i å konkurrere. Så selv om jeg så vidt har stått på et kjøkken i hele mitt liv, måtte jeg si ja. Det er jo et privilegium å få lære å lage mat av Eyvind. Hvis noen klarer å inspirere en matglede i meg, må det jo være han, forteller Tonje.

Deltakelsen i «Kokkeskolen» ble starten på en bratt læringskurve.

– Jeg var livredd og nervøs, konstant. Men jeg brukte hele sommeren på å lære meg å lage mat. Jeg gikk fra å så vidt ha tatt i en kniv, til å lære meg forskjellige krydder og sammensetninger og lage sauser. Gleden av å servere til vennene mine underveis var veldig fin. Plutselig hadde jeg veldig lyst til å være der lenge, deler hun.

Minnene lever gjennom maten

Bak latteren og entusiasmen ligger det også en dypere motivasjon. I første program valgte hun å lage en rett til minne om faren, som døde av kreft da hun var 19.

– Pappa var en gledesspreder og mat betydde mye for ham. Han var klovnen i gata, lagde mat til alle sammen og hadde alltid fryseren full av burgere, eller «habbis» som han kalte dem. Jeg tror han hadde vært superstolt av å se meg servere burgeren hans til Eyvind Hellstrøm. Han hadde gitt meg en high five og sagt: «Dritbra jobba, Tonje!»

Faren døde av lungekreft, og tiden fra diagnose til farvel gikk fort.

– Det ble oppdaget sent i forløpet, og han var syk i ett år før han døde. Men pappa var en person som var positiv til siste slutt. 

Å miste pappaen sin i en alder av 19 år, har preget henne. 

– Jeg levde nok mange år i fornektelse. Min måte å håndtere sorgen på var å skape. Jeg startet med YouTube rett etter at han døde, og brukte masse tid på gaming og sosiale medier. Det ga meg trøst å glede andre, selv om jeg kanskje glemte å sørge ordentlig. Men det gjør sterkt inntrykk å se meg selv snakke om ham på TV nå, og se gamle bilder. Jeg savner pappa hver dag, forteller Tonje. 

Og selv om det har vært tungt, har det også styrket 27-åringen. I dag tar hun med seg farens kraft i alt hun gjør. Det har gitt hennes et sterkt behov for å inspirere og glede andre. 

Les også: Thomas Numme er fortsatt preget: – Bakken forsvant under meg

Full sirkel på kjøkkenet

For Tonje er «Kokkeskolen» blitt mer enn et TV-prosjekt. Det er en kjærlighetserklæring til pappa, og en bekreftelse på at han fortsatt er en del av alt hun gjør.

– Det føles litt som å gå i hans fotspor. Jeg kjenner på en slags «full circle»-følelse når jeg lager mat. Det føles litt som pappa lever videre gjennom meg, egentlig, smiler Tonje. 

Også spillingen har hun nemlig fra pappa. 

– Pappa var den som lærte meg å game. Jeg har vokst opp med og latt meg inspirere av at han og storebrødrene mine gamet. Så fikk jeg gjerne spill av ham til jul, uten at jeg egentlig hadde ønsket meg det, ler Tonje. 

Les også: (+) Noe skjedde med meg da vi fikk barn. Jeg angrer fortsatt

Et forbilde

For Tonje er drivkraften i dag å inspirere andre - særlig unge jenter. 

– Jeg har selv kjent mye på tvil. Men jeg fant masse styrke i kvinnene på «Kokkeskolen». Jeg husker spesielt godt hvordan Anne Lindmo backet meg før en duell – det betydde alt for meg! Hvis jeg kan være den personen for andre jenter, så betyr det alt.

Som profil i «FlippKlipp» og forbilde for mange unge, har hun dannet et sterkt bånd til følgerne.

– Da jeg var liten, var jeg veldig opptatt av kjendiser og lagde fansider. Jeg vet hvordan det føles å se opp til noen. Nå får jeg lov å være den personen for andre, og det er overveldende. Men jeg føler ikke bare at jeg inspirerer dem – de inspirerer meg.