Livet med Elvis: – For andre så det ut som et drømmeliv

Priscilla ble født i Brooklyn i New York i 1945. Hun møtte sin kommende ektemann som 14-åring under et opphold i daværende Vest-Tyskland, der stefaren var utstasjonert i luftforsvaret. På samme base tjenestegjorde den 24 år gamle Elvis.

Priscilla slet med hjemlengsel, og stefaren arrangerte et møte med rockestjernen hun var fan av. Først utviklet det seg til et vennskap, senere et forhold. 

Som 17-åring fikk hun lov til å fullføre skolegangen i Memphis og flyttet direkte inn på Graceland. Hun deler sin historie i boken «Livet etter Elvis», der den nå 80 år gamle kvinnen åpner opp om forholdet til ­rockekongen, hvorfor hun måtte forlate ham – og, som tittelen antyder, hva som skjedde etterpå. 

I boken beskriver Priscilla hvordan Elvis forventet at hun skulle være «pen, underdanig og sjarmerende» – og alltid tilgjengelig for hans behov. Da datteren ble født, økte kravene, og hun følte seg til slutt som «en fugl i et forgylt bur».

Som 27-åring tok hun beslutningen om å forlate ham. 

Elvis-fan

Som kanskje Danmarks største Elvis-fan var det stort for 61 år gamle Henrik Knudsen første gang han møtte ekskona til sitt store idol – personen som trolig sto The King of Rock’n’roll nærmest. 

Det skjedde i 2002, da Henrik i forbindelse med 25-årsmarkeringen for Elvis’ død deltok på en hyllestkonsert i Memphis. 

På en fest etter markeringen fikk han øye på Priscilla Presley i mengden, og med skjelvende nerver gikk han bort for å presentere seg. Reaksjonen han møtte, sier mye om hvem Priscilla er som menneske, mener Henrik.

– Hun kunne ha sagt «hyggelig å møte deg» og raskt snudd seg bort, men det gjorde hun ikke, forteller Henrik, som ble starstruck – særlig over varmen hun viste.

– Hun tok tak i armen min og ba meg bli, fordi hun virkelig ville høre om meg, om Danmark og om vårt forhold til Elvis. Hun interesserer seg oppriktig for andre mennesker.

Henrik har vært Elvis-fan i 35 år, så lenge at rockelegenden har vært levebrødet hans. Han har til og med bygget Memphis Mansion i Randers – en nøyaktig kopi av superstjernens hjem. Dermed kan danske fans oppleve Graceland uten å reise over Atlanteren. 

Les også: (+) Jeg møter en gift trebarnsfar i skjul. Eier jeg ikke skam?

Datteren Lisa Marie

Møtet med Priscilla ble starten på det Henrik beskriver som et «profesjonelt vennskap». Siden har han møtt henne flere ganger, både i USA og Danmark, og de utveksler også julekort. Det er dessuten Henriks fortjeneste at Priscilla besøker Randers i mars for å fortelle om livet sitt.

– Priscilla har tidligere fortalt historien om seg selv og Elvis. Men denne boken er viktig fordi hun også forteller om karrieren etter hans død, det forretningsmessige etterspillet og livets oppturer og nedturer – blant annet tapet av datteren Lisa Marie, sier Henrik.

– Boken viser hvorfor hun er interessant i seg selv, ikke bare fordi hun var gift med verdens største kulturikon.

Hun var 21 da de giftet seg, og noen år senere fikk de datteren Lisa Marie. Utad hadde hun alt: en berømt ektemann, en datter og et liv omgitt av luksus. Men det gjorde henne ikke lykkelig, understreker Henrik.

– For andre så det ut som et drømmeliv, men det var også et mareritt, fordi hun ikke fikk rom til å være seg selv.

Som 27-åring tok hun beslutningen om å forlate ham. Ifølge Henrik var det nød­vendig for at hun skulle finne sin egen identitet.

– Hun fikk flere tilbud om modell- og skuespillerjobber mens de var gift, men Elvis sa nei. Han sto kanskje for en moderne ungdomskultur utad, men privat var han ganske ­tradisjonell og ønsket at kona skulle være hjemme, sier Henrik.

Han legger til at Elvis også var notorisk utro.

– Mange kvinner aksepterte utroskap på den tiden, men Priscilla gjorde det ikke. Hun sa at hvis hun ikke kunne være den eneste kvinnen i livet hans, måtte forholdet ta slutt.

Les også: Dolly Parton kunne ikke få barn: – Jeg gråt i flere uker

Overtalte Elvis’ far

Etter skilsmissen fikk Priscilla den karrieren hun ønsket, blant annet som skuespiller i TV-serien Dallas. Samtidig ble hun misforstått av mange Elvis-fans, som klandret henne for bruddet – selv om hun ­fortsatt brydde seg om ham og til og med var glad da han fant en ny partner som kunne ta vare på ham.

– Elvis var fortsatt hennes store kjærlighet. Hun sluttet aldri å elske ham, sier Henrik.

Etter Elvis’ død viste hun sterke forretningsevner. Hun overtalte Elvis’ far, Vernon, til å beholde Graceland og gjøre det til museum. Hun kjempet også for datterens rettigheter til å bruke Elvis-navnet kommersielt – rettigheter som ­ellers ville tilfalt manageren Tom Parker.

– Hun fikk kontrakten overført til Lisa Marie, slik at datteren fikk inntektene fra Elvis-merchandise. Det viser både forretningssans og viljestyrke i en mannsdominert bransje, sier Henrik.

Lisa Marie Presley døde ­12. januar 2023, 54 år gammel, etter komplikasjoner knyttet til en tarmslyng som følge av tidligere operasjoner. Hun ble akutt syk hjemme i California og døde senere på sykehus. Hun etterlot seg fire barn: Riley Keough, tvillingene Harper og Finley Lockwood samt sønnen Benjamin Keough, som døde i 2020.

Les også: Full splid i Beckham-familien

Var gift med Michael Jackson

Etter hennes død er det i ­hovedsak datteren Riley Keough som forvalter arven etter Elvis Presley. Lisa Marie var ikke gift da hun døde. Hun hadde tidligere vært gift fire ganger, blant annet med Michael Jackson fra 1994 til 1996.

Som Elvis-fan respekterer Henrik særlig Priscilla for alltid å ha vært lojal mot eksmannen. Som hun selv skriver: «Hvor vanskelig det enn var, angret jeg aldri på at jeg forlot Elvis. Men jeg sluttet heller ­aldri å sørge over det.»

Om hun ville blitt kjent uten Elvis, kan man bare spekulere i. Men Henrik mener hun fortsatt er høyst relevant.

– Hun er 80 år og har fortsatt et imponerende tempo. Folk vil snakke med henne overalt, og hun møter alle med interesse og energi.

Besøket på Memphis Mansion nå mars blir hennes første der.

– Jeg gleder meg enormt, sier Henrik.

– Jeg håper virkelig hun blir glad for stedet.