NASA-forskere vil bruke vann som drivstoff til fremtidens romskip
Bare en liten endring fra hva som skjer i nye biler.
Det var i sin tid romfarten som var med på å drive frem brenselcellene som brukes i den nye generasjonen hydrogenbiler.
Les også: Nå kommer hydrogenbilene - slik fungerer elbilene med ubegrenset rekkevidde
Og nå ser det ut til at hele konseptet med å bruke vann til å lage drivstoff, er i ferd med å føres tilbake til romfarten.
Vil bruke vann som drivstoff
Tidligere NASA-forskere som nå jobber for Cornell University har funnet ut at de kan lage det som kan bli fremtidens rakettmotor for romfart. Dette vil de gjøre ved hjelp av den elektrolyse-prosessen som benyttes for å lage hydrogen til dagens elbiler.
Elektrolyse er kort og godt å benytte strøm til å splitte vannmolekyler (H2O), slik at man blir sittende igjen med hydrogen- og oksygengass.
På jorda bruker vi en brenselcelle til å få hydrogen til å reagere med oksygen fra lufte. Resultatet av prosessen er vann og elektrisitet - og sistnevnte brukes til å drive en elmotor.
LES mer: NASA med ferske bilder av vann på månen Europa
Vann er stabilt - men kan gjøres veldig eksplosivt
Cornell-forskerne vil bruke den samme prosessen med elektrolyse av vann i verdensrommet for å spalte vann. Denne prosessen skal drives ved hjelp av solceller som genererer strøm.
Men i stedet for å føre hydrogen inn i en brenselcelle, vil de bruke både hydrogengassen og oksygenet fra elektrolysen til å brenne i en rakettmotor.
Ifølge forskerne har denne prosessen to store fordeler.
- Vann, i motsetning til drivstoff, er stabilt og utgjør ingen fare
- Det viser seg etter hvert at vann er noe som finnes mange steder i verdensrommet, og dermed er rakettene i prinsippet etterfyllbare andre steder enn på jorden.
- Hvis konseptet viser seg å fungere som drivstoff, så vil vi ha en stor kilde av det ventene på oss i verdensromemt. Det vil kunne forme hvordan noen av fremtidens romskip vil kunne motoriseres, melder vitenskapstidskriftet Phys.org.
Ingen safe bet
Det er derimot ikke slik at dette er en prosess uten utfordringer. En av de fremste er at prosessen trolig neppe vil kunne generere nok drivstoff til å gjennomføre for eksempel take-off fra en annen planet, kun til fremdrift i rommet.
Og på dette feltet er det annen forskning som er svært interessant xenon-drevne Hall-effect-raketter.
Les mer: X-37B har flydd over oss i ett år. Hva den driver med er strengt hemmelig