NASA med ferske bilder av vann på månen Europa
Ikke bare presidentkandidater som vekker oppsikt i USA.
Den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA varslet at de mandag klokken 20 norsk tid skulle slippe en stor nyhet.
Det er gjort nye funn som tyder på at det fins vann på månen Europa. Europa går i bane rundt solsystemets største planet Jupiter og er en stor måne dekt av is.
Ferske bilder fra Hubble viser det forskerne tror er store søyler av vanndamp, som blir kastet ut i stor høyde.
- Lovende
De nye observasjonene øker dermed troen på at det kan være mulig å dra til Europa og skaffe prøver fra havet som ligger under den isdekte månens overflate, uten å måtte bore seg det flere mil tykke islaget.
- Europas hav regnes som å være et av de mest lovende stedene å kunne finne liv i solsystemet. Disse søylene av vanndamp, dersom de virkelig eksisterer, kan gi oss en annen måte å skaffe prøver fra Europas overflate, sier Geogg Yoder, en av lederne for NASAs ekspidisjonsdirektorat.
LES mer: Her finnes det oksygen, flytende vann - og kanskje liv?
200 kilometer til værs
Vanndampsøylene er estimert å gå så høyt som 200 kilometer opp, før de – antakelig – regner ned igjen over Europas overflate. Forskerne har anslått at Europa har et hav som har dobbelt så mye vann som jordklodens hav til sammen, men det ligger under et lag av ekstremet kald og hard is. Hvor tykk ismassen er vet ikke forskerne.
Forskerne øyner derfor håp om at eventuelle vanndampsøyler kan gjøre innsamlingen av prøver lettere.
Eksosfæren
Søylene skal ha blitt oppdaget da månen Europa passerte foran Jupiter. Forskernes mål da var egentlig å finne ut om Europa har en tynn atmosfære, kalt eksosfæren.
- Atmosfæren til en ekstrasolar planet blokkerer noe av stjernelyset bak den. Dersom det er en tynn atmosfære rundt Europa, har den derfor potensialet til å blokkere noe av lyset fra Jupiter, og vi vil se den som en silhuett. Vi så etter dette da månen passerte foran Jupiter.
Første funn i 2012
De første oppdagelsene av det som er vann på Europa ble gjort i 2012. De nye oppdagelsene er gjort med andre teknikker, men begge forskerteamene kom altså frem til samme konklusjon. Forskerne har derimot ikke klart å avgjøre om vanndampsøylene finner sted regelmessig, og om utbruddene derfor kun skjer sporadisk og sjelden.
Dersom det er vanndampsøyler Hubble har fanget opp, er dette den andre månen i solsystemet som har slike søyler. I 2005 oppdaget NASAs romsonde Cassini lignende søyler på Saturns måne Enceladus.
LES også: Her er det muligheter for liv
I 2018 sender NASA opp sitt infrarøde James Webb-teleskop, og man kan da få bekreftet om det er vanndampsøyler på Europa og studert dem nøyere.
- Denne observasjonen åpner en verden av muligheter, og vi ser frem til fremtidige operasjoner -som James Webb-teleskopet – for å følge opp denne spennende oppdagelsen.
Du kan følge direktesendingen her.
Screen9v2