– Mange kan oppdra barna litt bedre
Den tidligere fotballstjernen har høstet anerkjennelse for sitt arbeid for sårbare barn i Kongo og kampen mot rasisme i Norge. – Målet er å hjelpe flest mulig, lengst mulig, sier Mushaga Bakenga.
Denne høsten skal Mushaga Bakenga (32) forsøke å komme seg fra Lindesnes til Nordkapp i kampen om tittelen «Norges tøffeste kjendis». Den tidligere fotballproffen var ikke sen om å takke ja da han fikk forespørselen om å delta i programmet.
– Det er den mest spennende realityen, spør du meg – hvor du får så mye tilbake. Og det er mye som jeg ikke har fått gjort hittil i livet fordi jeg har vært fotballspiller, forteller Bakenga rett før avreisen.
Sterkt engasjement
Det var i desember i fjor det ble kjent at 32-åringen la opp som fotballspiller, etter en lang og imponerende karriere i blant annet Rosenborg, Tromsø, Odd og kypriotiske Apollon Limassol. I januar i år åpnet det seg en ny mulighet for Bakenga da han ble fotballekspert i TV 2.
Ved siden av TV-karrieren er den ferske kommentatoren travel med hjelpeorganisasjonen «Jabez verden», som han stiftet sammen med sin familie i 2018. Bakenga er født i Trondheim av kongolesiske foreldre, et land som lenge har vært preget av krig. I foreldrenes hjemland har familien Bakenga etablert en skole for rundt 1000 vanskeligstilte barn, og målet er å etablere flere i fremtiden.
– Alle barn fortjener en mulighet til utdanning. Barn har ingenting med hvordan verden er og bør få lik startmulighet. I hvert fall de barna som har opplevd det de har gjort. Det var viktig for meg å kunne gi de som har mistet foreldrene sine en sjanse til å endre livene sine, og til deres fremtidige barn, forklarer Bakenga.
– Det er noe av det mest givende jeg gjør. Målet er å hjelpe flest mulig, lengst mulig. Det er mottoet mitt. Og dette er et livsprosjekt, utdyper han.
Les også: Først da han ble eldre, fikk Mushaga Bakenga vite sannheten
Kåret til Årets trønder 2023
I fjor mottok Bakenga «Marcus Rashford»-prisen for det viktige arbeidet i Kongo, men det er langt fra den første anerkjennelsen den tidligere fotballstjernen har fått for innsatsen.
I 2023 ble han kåret til «Årets trønder» for både skole-engasjementet og sin kamp for rasismefri fotball.
– Det var givende og fint å få den prisen, og noe jeg ikke forventet. Jeg synes det er mye bedre å få en anerkjennelse for den du er og det du gjør, enn fotballgreier. Det er fine priser der og, men dette betyr litt mer. Så det var stort for meg, medgir trønderen.
Les også: (+) Jeg tok ikke signalene på alvor. Det sliter jeg med hver dag
Kampen mot rasismen
Bakenga har tidligere fortalt at han har opplevd rasisme og hets gjennom hele sin fotballkarriere, men også utenfor banen. I 2023 valgte han å anmelde de rasistiske meldingene og satte dermed problematikken på kartet.
– Det var på grunn av familien jeg kommer fra og den jeg er blitt. Jeg vil gjerne ta opp kampen for de som trenger det. Og jeg har ingen problemer med å stå i den stormen, så lenge jeg kan hjelpe flest mulig, lengst mulig. Rasisme skjer både på fotballbanen og andre steder, så det var fint å kunne belyse for de som ikke tror at det finnes rasisme i Norge, forteller han, og sier videre at mye av problemet kan stoppes fra tidlig alder.
– Mange kan oppdra barna litt bedre. Noen foreldre må bare ta opp den hansken, fastslår Mushaga Bakenga.
