Løste eldgammelt mysterium
Det har forundret astronomer i 2000 år. Nå har NASA funnet svaret.
- Et mysterium som begynte for nesten 2000 år siden, da kinesiske astronomer ble vitne til en eksploderende stjerne på himmelen, har blitt løst, skriver NASA på sine nettsider.
Oppdagelsen ble gjort med NASAs nye infrarøde teleskop, Spitzer Space Telescope and Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), og forklarer hvordan den første supernovaen mennesket har observert inntraff, og hvorfor eksplosjonen spredte seg så rask over enorme avstander.
Det viser seg at stjerneeksplosjonen skjedde i en fordypning i rommet, som gjorde at materiale fra stjernen fløy av gårde i mye større fart enn normalt.
- Denne supernovaen vokste seg veldig stor veldig raskt. Den var to til tre ganger større enn en vanlig supernova, sier astronom Brian J. Williams ved North Carolina State University i Raleigh.
Verdens «første» supernova
I år 185 etter Kristus registrerte kinesiske astronomer at en «gjestestjerne» på mystisk vis dukket opp på himmelen, og ble der i rundt åtte måneder. Ikke før på 1960-tallet var forskerne enige om at dette må ha vært den første supernovaen som er nedtegnet av mennesker, og fikk navnet RCW 86.
Siden ble det slått fast at stjernen må ha vært rundt 8000 lysår fra jorden da den eksploderte, men ett mysterium gjensto altså. De sfæriske restene av stjernen var større enn forventet. Hvis de hadde vært synlig på himmelen i dag, i infrarødt lys, ville de tatt opp mer plass enn en fullmåne, skriver NASA.
Skapte fordypning i rommet
Ifølge NASA var stjernen som eksploderte omtrent som vår egen sol, før den krympet til en hvit dverg med svært høy masse. Nå sugde den til seg energi fra en stjerne i nærheten, før den eksploderte.
- En hvit dverg er som et ulmende bål. Hvis du heller bensin på det, vil det det eksplodere, sier Williams.
Observasjonene fra WISE viste for første gang at en hvit stjerne kan skape en fordypning i rommet rundt seg før den eksploderer, og dette forklarer hvorfor sfæren med rester fra stjernen har spredt seg over et større område enn forventet.
Men, som det ofte viser seg, løsningen på den ene gåten, skapte en annen. Du kan lese mer om dette på NASAs hjemmesider.