John Arne Riise: - Jeg bryr meg ikke om kritikken

DUBLIN (Side3): Norgesmesterskapet i poker 2015 er i full gang, og kjendiser og idrettstjerner flokker til filtduken i Dublin for å delta i mesterskapet. En av dem som har ryddet plass i kalenderen for den populære turneringen er fotballproff John Arne Riise. Den meritterte fotballspilleren har tatt noen ledige dager før han skal spille testimonalkamp for kamerat Steven Gerrard i Liverpool og reist til den irske hovedstaden for å spille kort.

- Jeg er supergira, og har gledet meg til Dublin og norgesmesterskapet i mange måneder. Ikke bare pokeren, men også det sosiale og rammen rundt. Jeg har hørt mye positivt om NM og Dublin, så da det åpnet seg en mulighet så måtte jeg bare dra. Jeg skulle egentlig på langweekend til London med kona, men poker var litt viktigere akkurat der så hun ga meg den, humrer Riise til Side3.

Skulle gjerne spilt mer poker

Fotballproffen spiller for øyeblikket for den kypriotiske toppklubben APOEL og forteller at det ikke blir tid til så mye poker som ønsker. Hvor god han er i poker føler han er vanskelig å si.

- Jeg spiller litt på nettet, men får ikke spilt nok nå som jeg bor der jeg bor. Nettpoker og «live» poker er to helt forskjellige verdener, så litt mer trening trenger jeg. Men jeg føler jeg er tålmodig og flink til å lese spillet, men det er ingen tvil om at man må ha litt flaks og flyt når man spiller poker. Jeg blir faktisk litt nervøs når jeg spiller live poker for det er så lenge mellom hver gang.

- Hva er det som gjør poker så fascinerende?

-Poker interesser meg fordi det er noe du må trene for å bli god i, og akkurat det er noe jeg elsker. Man blir aldri ferdig utlært og man må øve for å bli god, forteller Riise.

Fotballproffen er ikke den eneste idrettstjernen som har blitt en del av den norske pokerbølgen de siste årene. Tidligere fotballstjerner som John Carew, Thomas Myhre og Bent Skammelsrud er blant dem som ofte er å finne rundt filten. Men for dem som tror at poker bare er for moro, tar helt feil. Det er idrett på høyt nivå.

- Bent Skammelsrud og Ronny Johnsen har trukket parallell mellom å spille poker og Champions Leauge? Hva tenker du om den uttalelsen?

- Det er en sammenligning og uttalelse jeg føler er riktig. Man må være fokusert hele veien, og det er vanskelig å være konsertert i 10-12 timer i strekk. Nå har jeg fulgt med på alle sendingene fra NM, og der ser du at de aller beste er utrolig tålmodige og gjør sjeldent dumme feil. De følger med hele tiden og vet når det er riktige tidspunktet å slå til og når man skal kaste seg. De gjør ikke tabber som kan koste deg hele turneringen. Det å spille poker på toppnivå og være konsertert 100 prosent hele tiden er noe man må lære seg. Det er mye vanskeligere enn hva mange tror, mener Riise.

34-åringens vei inn i det norske pokermiljøet har ikke vært uten noen skjær i sjøen. Sammen med artist Tone Damli Aaberge, representerer fotballproffen det utenlandske spillselskapet Betsson. Avgjørelsen om å takke ja til jobben som pokerambassadør falt ikke i god jord hos alle i Idretts-Norge. Da nyheten om spillselskap-jobben ble kjent i media, fikk Riise mye tyn av blant annet Norsk Tipping og Norges Fotballforbund. Kritikken plager ikke utenlandsproffen.

- Det bryr jeg meg ikke om. Jeg forventet den kritikken, egentlig. I forhold til mitt liv som fotballspiller og Norsk Tipping og landslaget, så var jeg forberedt på en del skriverier i mediene. Men jeg var aldri i tvil om å takke ja til Betsson, og har ikke angret et sekund på den avgjørelsen. Du ser jo bare hvor stort poker er blitt i Norge de siste årene. Det sendes jo faktisk direkte på TV2! Det har skjedd utrolig mye siden jeg kom inn det norske pokermiljøet og Betsson. Jeg nyter hvert sekund og er kommet for å bli. Jeg synes det er veldig gøy å kunne få «gå i krigen» for pokeren i Norge. Ja, Tone og jeg fikk mye tyn, men jeg tror vi begge gjorde et rett valg. Det så ut som hun koste seg skikkelig da hun spilte i «Ladies Event», sier en engasjert Riise.

Føler ikke press

For Tone Damli Aaberge imponerte alle tidligere i norgesmesterskapet da hun stakk av med en tredjeplass i «Ladies Event». Riise forteller til Side3 at han ikke føler noe press om å måtte gjøre det bedre enn Aaberge.

- Hehe. Nei, jeg gjør ikke det. Vi er jo samme selskap og er et team. Jeg ble utrolig imponert over Tones innsats. Selv synes jeg det er vanskelig å spille mot folk som vet hvem jeg er. Mange tenker «han skal fader meg ikke ta meg», mens andre prøver å få meg ut bare fordi jeg er den jeg er.

I skrivende stund er Riise videre til dag to av hovedturneringen, men noe finalebord blir det garantert ikke. Søndag 29. mars blir det nemlig testimonal-kamp for å hedre Liverpool-legenden og kompisen Steven Gerrards innsats for den engelske toppklubben. Riise innrømmer at det vil være litt bittert dersom han kommer seg videre til finaledagen, men ikke får spille.

- Jo, det hadde blitt litt surt. Men samtidig har jeg da eventuelt bevist for meg selv at jeg har gjort en god turnering. På den annen side vil jo det være en vinn-vinn situasjon for meg. Jeg skal jo tross alt til Anfield for å spille testimonialkamp for Steven Gerrard. Det blir nesten ikke bedre enn det, sier Riise.