Hvorfor forsvant dinosaurene?
Var det virkelig en asteroide fra rommet som utslettet gigantenes regjeringstid?
Ja, fossiler fra den «siste dinosaur» tyder på at det virkelig var en asteroide som gjorde det av med dinosurene, hevder forskere.
Et horn til en av dinosaurene som overlevde lengst, den kjente triceratopsen, kan gi det endelig beviset på at den populære teorien stemmer, skriver avisen Daily Mail.
Ifølge Wikipedia var triceratops en planteetende dinosaur som levde i krittiden for ca. 100–65 millioner år siden. Kjennetegnet til denne dinosauren var de tre hornene som var festet til en beskyttelsesplate på baksiden av hodeskallen.
Dinosauren var like stor som en engelsk to etasjes buss, og veide circa 10 tonn som fullvoksen, selv om det er spekulert i at krypdyr, og dermed dinosaurer, aldri slutter å vokse før den dør, i så fall kunne det finnes gigantiske triceratopser.
Hornet ble funnet i det kjente utgravningsstedet Hell Creek-formasjonen i Montana i USA. Her er en rekke fossiler gravd frem gjennom årene. Det som gjør denne dinosauren spesiell, er at den ble funnet kun 13 centimeter under steinlaget kalt K-T-grensen. K og T står for periodene kritt og tertiær, og grensen er en markør i forhold til kritt-tertiær-utryddelsen for rundt 65,5 millioner år siden.
International Commission on Stratigraphy oppfordrer forøvrig til å unngå bruk av uttrykket «tertiær», så K-T-utryddelsen blir derfor av mange forskere i dag kalt Kritt-Paleogen-utryddelsen (eller K-Pg).
Funnet tyder på at dinosaurer levde helt frem til tidspunktet da alle spor etter dem fordufter, og at en brå, global katastrofe var årsaken til utryddelsen, ikke at de døde sakte ut, skriver avisen.
Teorien er velkjent, men har samtidig blitt kritisert fordi forskere ikke har funnet spor etter dinosaurer tre millioner år før meteoren traff jorden 65,5 millioner år siden. I sammenheng med K-T-grensen kalles de tre millioner årene for «tremetersgapet».
Siden arkeologer ikke har funnet fossiler i dette laget, har skeptikere hevdet at dinosaurene var døde eller hadde videreutviklet seg til blant annet fugler, lenge før meteoren traff.
Det nye funnet ser imidlertid ut til å lukke igjen dette gapet, skriver forskerne i Royal Society-tidsskriftet Biology Letters.
- Oppdagelsen tyder på at dinosaurene ikke døde ut sakte. Det faktum at dette eksemplaret var så nærme grensen indikterer at i alle fall noen dinosaurer hadde det helt fint frem til sammenstøtet, sier doktor Tyler Lyson ved Yale-universitetet i New Haven.
Det antas at meteorens sentrum traff jorden omtrent ved byen Chicxulub i Mexico. Her fant geofysikerne Antonio Camargo og Glen Penfieldog et 180 km bredt krater i 1978, hvorav navnet Chicxulubkrateret. Den ene halvdelen av nedslagskrateret ligger under jorda inne på Yucatánhalvøya i Mexico, mens den andre halvdelen ligger under havet utafor halvøya.
Meteoren anslås å ha vært omtrent 10 km i diameter, og ekslosjonen er beregnet til å ha en kraft lik 96 teratonn TNT. Til sammenligning hadde den kraftigste menneskeskapte bomben noen sinne detonert, «Tsar-bomben», en kraft på 50 megatonn TNT. Altså 1,9 millioner ganger svakere enn meteoren.
Nedslaget framkalte enorme tsunamier som bevegde seg i alle retninger. Støv og andre partikler nådde høyt opp i atmosfæren, hvor de blokkerte for sollyset. Det etterfølgende, kraftige temperaturfallet overalt på jorda tilsvarer den atomvinteren som ville blitt følgen av en atomkrig.