Her har ingen TV-kameraer vært tidligere

- Min største oppgave er å gjøre det trygt å spille poker hos meg. Det er også min største bekymring, forteller Mikey Tats til National Geographic.

Han driver en rekke illegale pokerspill i delstaten New York. Som oftest er det spillvarianten Texas Hold'em det går i og innsatsen på bordet er det ingen grenser på.

- Om du bare hadde visst hvor mange karer jeg har sett miste huset, kona, bilen i løpet av et spill, fortsetter Mikey.

For å unngå politiet bruker Mikey aldri samme lokale to ganger og flytter «spillet» konstant.

Men det er ikke bare i frykt for å bli arrestert at Mikey bytter lokasjon ofte. Om man organiserer og arrangerer illegale pokerspill så vet man at det er en reell og konstant sjanse for å bli ranet. Store penger er ofte i omløp på bordet og blir man ranet, vet Mikey veldig godt at han ikke kan ringe politiet og be om hjelp.

- Om du operer på samme sted over lengre tid og du arrangerer spill med store innsatser, så kommer folk til å finne ut av det til slutt. Dersom det er penger på bordet, så kommer du til å bli ranet.

Og blir man ranet så er det slutt.

- Den dagen du blir ranet, så er det hele over. Folk stoler på deg og legger både sine liv og penger i dine hender. Blir du ranet, mister du den tilliten.

Pengene er på Manhattan

Som organisator er det Mikeys jobb å skaffe lokale, mat, drikke, spillbord, dealer og jenter.

- Det er min jobb å sørge for at alle spillerne har det bra og kommer tilbake.

Han tjener kun penger på tips fra spillerne. Jo mer de tjener, jo mer sjenerøse blir de og jo mer kan Mikey putte i lommen. Dessverre betyr det også at jo dårligere opplegg han arrangerer, jo mindre penger legger spillerne igjen til han.

På en kveld kan det fort være 30-50 000 dollar (168 000-280 000 kroner) i omløp på bordet.

Hovedsakelig arrangerer Mikey spillene sine utenfor Manhattan, men ifølge Mikey selv og en av spillerne, John «The Banker», finner man de store pengene i hjertet av New York.

- De er bedre tipsere. De har en bedre livsstil og mer penger. Rett og slett nytt blod og bedre kvalitet på spillerne, forteller John.

- Ingen skaller blir knust om de skylder penger

Men som arrangør er det også Mikey som sitter igjen med regningen dersom noen ikke kan betale hva de taper på bordet. Selv om Mikey har kjent karene som spiller i turneringene hans i opp til tjue år er det ingen kjære mor når det kommer til penger. Dette er forretninger og Mikey har ingen skrupler ved å presse gambleren Joe «Mush» til å prøve å slette gjelden sin på 9000 dollar ved å la han til å spille på kreditt i andre illegale turneringer.

- Jeg har ikke noe valg. Jeg er eselet hans. Han eier meg nå, forteller en oppgitt Joe.

Så hva skjer dersom en kar skylder Mikey penger? Er det som på film hvor man drar hjem til dem og mishandler dem til de hoster opp pengene?

- Nei, nei. Det er ikke som på film hvor du drar hjem til noen og banker dritten ut av ham fordi han skylder deg penger. Du skjønner, disse gutta kommer og spiller hos deg hele tiden, så du vet jo hvor de er. Så du må ta litt om gangen og vente til han vinner mye. Da gir han deg halvparten og så venter du og får resten. Det er nettopp det. Denne bransjen er ikke som mange tror. Det er helt annerledes.

Men det er også en annen grunn til at Mikey sender Joe til andres turneringer. Han vil ekspandere sin egen virksomhet og trenger noen til å gå inn og rekrutterte nye spillere. For å holde spillet trygt og unngå politi som jobber som spanere, er det lettere å hente friskt blod fra andre arrangørers turneringer.

Denne type «tyveri» er ikke populært og om arrangørene av turneringen finner ut hva Joes egentlige agenda er kan det ende opp med sykehusbesøk for «muldvarpen».

- Dette er ingen spøk. De vil sende han på sykehus, forteller John «The Banker».

Frykter ikke fengsel

Til tross for problemer med folk som ikke betaler hva de skylder, risikoen for å bli arrestert og en konstant fare for å bli ranet, trives Mikey godt med det han driver med.

- Du vet, det er alltids nye områder i livet å erobre. Du må bare være villig til å ta konsekvensen av dem.

Så du frykter ikke fengsel?

- Nei, jeg frykter ikke fengsel. Jeg vet ikke. Det plager meg ikke. Jeg mener, ingen ønsker å bli puttet i fengsel, men om jeg frykter det? Nei, det gjør jeg ikke, avslutter han.

Se dokumentaren "Underground Poker NYC" på National Geographic søndag klokken 21:00.