Her er Kaggestads beste Frankrike-tips

LONDON (Side3.no): Alle som har sett Tour de France på TV 2 i løpet av de siste elleve årene, har fått med seg at Johan Kaggestad er mer enn bare litt interessert i sykkel.

Med hans utallige turer til Frankrike i forbindelse med Tour de France, har 70-åringen sett det meste landet har å by på, og han har ingenting imot å plukke ut noen av hans favorittsteder.

- Det er et vakkert land med stor variasjon, så det er ikke lett å velge, sier Kaggestad til Side3 før han begynner å tenke.

Siden TV 2 fikk rettighetene til touren i 2003, har Kaggestad både imponert og sjarmert den norske befolkningen med sin utrolige kunnskap om både sykkel og Frankrike.

Fra små landsbyer og slott, til Paris' travle handlegater og storslåtte bygninger - Kaggestad er tydelig forelsket i Frankrike.

Pau og Montpellier

De første to byene som utpeker seg for Kaggestad, er Pau og Montpellier. Det er drøye to flate Tour de France-etapper mellom byene, og de er forholdsvis forskjellige, men Kaggestad liker begge meget godt.

- Pau, som ligger helt sydvest i Frankrike, rett ved foten av Pyreneene, er en vakker by. Jeg er også veldig glad i Montpellier.

Montpellier er Frankrikes tredje største middelhavsby, og den åttende største i folketall i Frankrike.

Men det er stemningen og variasjonen byene tilbyr som har vekket Kaggestads interesse.

- De er vakre, har fin stemning og er ikke for kompakte. Montpellier har en veldig koselig, gammel bydel. Også er det kort vei, fra begge byene opp til flotte turmuligheter, naturområder og opplevelsesmuligheter, samtidig som det er kort vei til vakre landsbyer, sier han entusiastisk.

Frankrikes uoppdagede perle

Frankrike består av mer enn bare Paris, strender i sør og fantastiske bygninger, og ett område Kaggestad mener er litt forbigått, kaller han «Frankrikes uoppdagede perle».

- Når det gjelder landsbyer, da må jeg inn i områder i stedet for. Jeg er spesielt betatt av det som heter Massif Central. Et område som ligger vest for Lyon, som jeg kaller Frankrikes uoppdagede perle, sier han.

Det er få etablerte byer i dette kuperte området i det sørsentrale Frankrike, noe som gjør mulighetene mange.

Massif Central består av nydelige fjell og vidder, og tilbyr en helt annerledes opplevelse for turgåing og naturopplevelser.

- Hvis man er ute etter koselig fotturer, sykkelturer, bading og koselige landsbyer, så er det et område å anbefale.

Savner slottene i Loiredalen

Ved flere anledninger de senere årene har Tour de France tatt seg gjennom Loiredalen, et område sykkeleksperten er meget fascinert av.

Han mener nemlig at slottene i dalen er blant de fineste i Frankrike, og han synes det er synd at ikke de er å se på årets program.

- Hvis man skal ta en tur, for eksempel ved å fly til Paris, så er det en time med bil ned til Loiredalen. Der er det vakre katedraler, flotte slott og borger. Det er et koselig område.

- Det er lettkjørt og enkelt å bevege seg rundt, men vi er ikke inne i Loire i år. Jeg savner litt Loire og jeg savner slottene i Loire, sier han akkurat når kirkeklokkene bak ham ringer.

Slottene reflekterer idealene fra Renessansen og Opplysningstiden, og er like viktige for Frankrikes historie som de er store og vakre å se på.

Château de Sully-sur-Loire, Château de Chambord, Plessis-Bourré og Château de Chenonceau er bare noen av de mange fantastiske slottene du finner i det som kalles «dalen med de tusen slott».

Født i slottet i Pau

At Kaggestad kan sin historie, er ikke til å legge skjul på. Etter sin strålende skildring av fransk historie i løpet av Tour de France på TV 2 i over et tiår, ble han gjort til ridder av den franske Ordenen for Kultur og Litteratur i 2012.

Da kommer det kanskje ikke overraskende at han på sparket gladelig forteller om at en tidligere svensk og norsk konge ble født på slottet i Pau.

- Slottet i Pau er flott. Det var vel Henrik IV som ble født der, men det er også fødebyen til Karl Johan, Sverige og Norges konge. De er født i Pau, på slottet i Pau, så det har også en liten norsk relasjon, sier han.

Andre vakre steder

I løpet av telefonsamtalen med Side3 nevner Kaggestad en rekke byer, landsbyer og slott.

- Jeg syns området ut mot Middelhavet, helt øst i Pyreneene-kjeden, når du kommer til kysten, ved grensen mot Spania, Collioure er en vakker liten by.

- Alle disse småbyene og landsbyene som ligger langs Pyreneene er flotte, der finner du mange, mange perler.

Han var derimot ikke så imponert over en av de første byene Tour de France-sirkuset var innom i år, Lille, og sier den første byen han likte fra årets program var Nancy.

Stedene han anbefaler dekker stort sett det meste av Frankrike, noe som ifølge ham selv ikke er tilfeldig.

- Jeg dekket det meste av Frankrike fordi det er så variert, det er så vakkert, avslutter han.