Har de funnet ungdomskilden?

Forskere ved det prestisjetunge Harvard Medical School mener de kan ha funnet kilden til å regenerere menneskelige organer, skriver avisen Guardian.

Ifølge avisen ble forskerne overrasket over forskningsresultatene. De klarte ikke bare å sakke ned, men også å reversere aldringsprosessen på mus. Prosessen skal være overførbar til mennesker.

Forskerne ble overrasket

Resultatene kan få en dramatisk innvirkning på helsetilstanden til eldre mennesker, ved å redusere sykdommer som demens, slag og hjerteproblemer samt øke livskvaliteten på en stadig større gruppe av eldre mennesker, skriver avisen.

- Det vi så hos disse dyrene var ikke at aldringsprosessen sakket ned eller stabiliserte seg. Vi så en dramatisk tilbakegang, og det var uventet, sier forskningslederen Ronald DePinho, ifølge Nature.com.

Genmanipulasjon

Vitenskapen har ikke full oversikt over hvordan mennesket aldres, men forskere har identifisert en rekke faktorer. Blant annet skader partikler som kalles frie radikaler kroppens celler, og vi vet at røyking og ultrafiolett lys bidrar til aldringsprosessen.

Harvard-forskerne fokuserte på en prosess knyttet til celledeling og nedbrytingen av et beskyttende «lokk» kalt telomer.

De fleste cellene i kroppen har 23 par kromosomer som inneholder DNA, og i enden av hvert kromosom finnes det beskyttende lokket. Men hver gang cellen deler seg kortes lokket ned, inntil cellen til slutt dør eller slutter å fungere. Man regner med at denne prosessen har en del med aldringen å gjøre.

Det forskerne gjorde var å genmanipulere mus som manglet et enzym som hindrer nedbryting av telomer. Resultatet var at musene eldet svært raskt. Deretter fikk musene injeksjoner som aktiverte enzymet igjen - og det var dette som reverserte aldringsprosessen.

Naturlig forsvar mot kreft

Problemet med overføre prosessen til mennesker er at vi slutter å produsere telomer i voksen alder. En regner med at årsaken er et evolusjonsmessig kompromiss som stopper celler fra å vokse ut av proporsjoner og bli til kreft.

Ifølge DePinho tror forskerne at denne typen behandling av mennesker antakelig vil være trygg dersom den anvendes på unge mennesker som ikke har uoppdagede, små mengder av kreftceller i kroppen.