Han er opphavet til en av verdens villeste myter
Her har du sannheten.
Han står bak noen av verdens mest innflytelsesrike filmer og blir, selv 30 år etter sin død, hyllet som en av filmhistoriens store innovatører.
6. mai 2015 ville filmskaper, regissør og manusforfatter Orson Welles fylt 100 år.
Men selv om det er film Welles er mest kjent for, ble historien om "Citizen Kane"-skaperen til først etter at han med suksess gjennomførte en av de største bløffene i amerikansk mediehistorie.
"War of the Worlds"
I oktober i 1938 fremfører Orson Welles en times radioteater basert på H. G. Wells science fiction-roman «War of the Worlds» på kanalen CBS. Den handler om et angrep på jorden fra romvesener, flere hundre tusen amerikanere sitter klistret til radioapparatet.
Radioteateret blir fremført og presentert som en virkelig nyhetssending ispedd nyhetsjingler, bruk av virkelige stedsnavn og rapporter fra øyenvitner og reportere «ute i feltet». Radiolyttere over hele landet skal ha latt seg bli skremt av det velspilte radioteateret. Var det virkelig en utenomjordisk invasjon i gjære?
I dagene etter preger Welles' sending overskriftene.
Avisene melder om flere tusen innbyggere i New York som skal ha flyktet fra sine hjem som følge av «invasjonen». Ryktene skal ha det til at andre har blitt så skremt at de har tatt sitt eget liv ved å hoppe fra broer eller bygninger i den amerikanske storbyen. Andre rapporter skal ha det til at flere personer må behandles på det lokale sykehuset for sjokk etter radiosendingen.
Washington Post rapporterer til og med om en person som døde av hjerteinfarkt som følge av det realistiske teateret. Mediene melder om full panikk over hele USA på grunn av Welles' radioteater.
Skjøt i stykker vanntårn
I radiosendingen rapporterer Welles (som fortellerstemmen) at den lille byen Grover's Mill i New Jersey har blitt erobret av romvesener. Under hele sendingen får Welles inn rapporter på løpende bånd både fra egne «reportere» og det amerikanske forsvaret.
Panikk skal ha spredt seg i den lille byen og innbyggerne skal ha skutt i stykker Grover's Mills vanntårn, etter rykter om at vanntårnet var blitt omvendt til en gigantisk kanon av romvesener.
Telefonlinjer skal også ha brutt sammen i deler av USA, noe som gjør at bekymrede mennesker ikke får kontakt med familie, venner og kollegaer.
Nyhetene om panikken, og skrekkslagne lyttere, gikk verden over. Selv Adolf Hitler skal ha referert til hendelsen i en av sine taler.
Kilder hevder at det i løpet av måneden etter radioteateret ble sendt var skrevet over 12.500 artikler i aviser verden over om «romvesen-frykten» som preget USA.
Myten om at Welles skapte et massehysteri og panikk over hele USA har levd i beste velgående i flere tiår - men er den sann?
Superstjerne
I etterkant har myten om panikken som spredte seg over kontinentet, blitt avvist av en rekke kilder og eksperter.
Allerede i 1954 kunne Ben Gross, redaktøren i radiokanalen New York Daily News, rapportere i selvbiografien at New Yorks gater var nærmest "forlatt" den påståtte skjebnesvangre kvelden i 1938.
Til tross for dette, har myten om panikken holdt seg levende i mange år. Geniet bak sendingen, Orson Welles, gjorde også sitt for å ikke tilbakevise myten som hadde god effekt på karrieren hans. Selv om han beklaget den realistiske sendingen dagen etterpå, dysset han aldri ned ryktet om massehysteri senere i karrieren.
Og hvorfor skulle han det? Oppmerksomheten radioteateret og Welles fikk i etterkant, gjorde at han ble sendt på førsteklasse til Hollywood. Her fikk han carte blanche til å lage og produsere det han ville. Hans første verk ble en klassiker av de sjeldne. Welles skrev (sammen med manusforfatter Herman Mankiewicz), regisserte og spilte hovedrollen i en av filmhistoriens mest innflytelsesrike filmer, «Citizen Kane».
Filmen tok i bruk så mange nye filmatiske grep at halvparten kunne vært nok. Orson Welles var bare 25 år gammel da han lagde klassikeren som senere ble nominert til ni forskjellige priser under Oscar-utdelingen, og vant én statuett for beste manus.
Trass suksessen til filmen, havnet Welles i skyggesiden av Hollywood som følge av den. Produksjonen hadde vært trøblete og lanseringen enda verre. Handlingen i filmen følger mediamogul Charles Foster Kane fra vugge til grav, og Welles og Mankiewicz hentet mye inspirasjon til historien fra den virkelige mediamogulen William Randolph Hearsts liv. Hearst skal flere ganger ha forsøkt å stoppe filmen, men lyktes, heldigvis, aldri.
Selv om Welles fikk en glitrende karriere, med klassikere som «The Magnificent Amersons» og «The Third Man» på CV-en, tok karrieren aldri helt den vendingen mange trodde den ville ta. Welles krevde total kreativ kontroll som regissør, noe de store studioene i Hollywood sjeldent var villige til å gi fra seg.
Utfordringer i karrieren til tross, Orson Welles vil for alltid bli husket som mannen som skapte filmhistorie - og «skremte vettet» av hele USA.