Følsom og farlig

Mud - USA 2012. Regi: Jeff Nichols. Med: Matthew McConaughey, Reese Witherspoon, Tye Sheridan, Jacob Lofland, Sam Shepard, Ray McKinnon, Sarah Paulson, Michael Shannon, Paul Sparks, Joe Don Baker, Bonnie Sturdivant

Aldersgrense: 15 år (egnethet: ungdom/voksen)

«Mud» utspiller seg i et lite elvesamfunn i de dype sørstatene, hvor den 14 år gamle hovedpersonen Ellis (Tye Sheridan) og hans kompis Neckbone (Jacob Lofland) kommer over en båt som har havnet i toppen av et tre etter en flom. Planene deres om å gjøre den til sin hemmelige hytte må imidlertid skrinlegges når de oppdager at båten allerede er blitt bostedet til en kar som kaller seg Mud (Matthew McConaughey). Her gjemmer han seg fra både politi og hevngjerrige revolvermenn etter at han drepte en mann i affekt over sin store kjærlighet Juniper (Reese Witherspoon).

Guttene fascineres av mystikeren Mud og hans hengivenhet til denne kvinnen, og bestemmer seg for å hjelpe ham med å rømme med henne. Spesielt inntrykk gjør den ikke nødvendigvis harmløse mannen på Ellis, som selv er i ferd med å avdekke kjærlighetens mysterier etter at han imponerer en litt eldre jente med sin slagkraftighet. Samtidig opplever han at lidenskapen i på hjemmefronten er i ferd med å dø ut, da moren ønsker å forlate faren hans og den slitne husbåten de bor i til fordel for en lysere framtid i byen.

Som den oppvakte leser nok har fått med seg, har vi her å gjøre med en såkalt «coming of age»-historie. Settingen er av det hardbarkede og erkeamerikanske slaget, og kan gi assosiasjoner til både«Winters Bone» og «Beasts of the Southern Wild».

Disse forutsetningene gjør at fortellingen riktignok kan bli noe forutsigbar, i tillegg til at noen av karakterene kan framstå som litt vel arketypiske. Men manusforfatter og regissør Jeff Nichols («Shotgun Stories», «Take Shelter») har et sikkert grep om sin fortelling, og evner også å la den ta en og annen overraskende vending. Han har dessuten gjort en svært god jobb med skuespillerne, ikke minst med den unge hovedrolleinnehaveren Tye Sheridan («Tree of Life»).

Matthew McConaughey er tilsvarende solid i filmens tittelrolle, og fortsetter her sin vei vekk fra de pregløse romantiske actionkomediene hvor han pleide å tilbringe mesteparten av spilletiden i bar overkropp (selv om han stadig har det med å ta av seg skjorta i en scene eller to, så også her). I en viss motsetning til den fullstendig hensynsløse sørstatsmannen han gestaltet i William Friedkins «Killer Joe» viser han denne gang en interessant kombinasjon av farlighet og følsomhet, som også kler ham godt.

For øvrig befolkes filmen av en rekke dyktige skuespillere i mindre roller, deriblant Ray McKinnon som Ellis far, Reese Witherspoon som Juniper, Sam Shepard som mystisk nabo og hele to kjenninger fra «Boardwalk Empire»: Paul Sparks og Michael Shannon, sistnevnte en gjenganger i Nichols filmer.

Med sine relativt begrensede persongalleri og et avgrenset geografisk område for handlingen, føles «Mud» nesten som et kammerspill. Det er i seg selv ikke negativt, men bidrar til at en spilletid på to timer og ti minutter oppleves som noe lengre enn nødvendig.

Til tross for de ikke alt for vesentlige innvendingene, er «Mud» en velfortalt, stilfull og betagende dramathriller, som beveger seg selvsikkert mellom det skittenrealistiske og det mytologiske. Dessuten er den nok et eksempel på at Matthew McConaughey er en mer spennende skuespiller enn man først skulle tro.