- Alle norske jenter har klamydia

- Om jeg ser frem til å komme til Norge? Så absolutt. Jeg har aldri vært der tidligere, så det blir gøy. Det var noen som fortalte meg at alle norske jenter har klamydia, så det kan jo bli interessant, forteller komiker Stephen Merchant på telefon fra USA.

- Og de skal visstnok være lette på tråden, noe som passer meg bra, legger briten til før han bryter ut i latter.

«Han høye, tynne kompisen til Ricky Gervais»

Komikeren er kanskje ikke et kjent navn for mange nordmenn, men faktum er at Merchant har stått bak noen av de største humorsuksessene de siste ti årene.

Sammen med sin faste samarbeidspartner, moromann Ricky Gervais, har Merchant vært med på å skrive og utvikle TV-serier som «The Office», «Extras», «Life's Too Short» og «En idiot på tur».

Han var også med i verdens mest nedlastede podcast, «The Ricky Gervais Show», der man blant annet med kjent med «idioten» som senere dro på tur, Karl Pilkington.

Faktisk startet Stephen Merchants karriere på stand up-scenen på slutten av 1990-tallet, men da han og Gervais' TV-prosjekter fikk bein å gå på ble mikrofonen lagt på hyllen.

Men der Ricky Gervais valgte rampelyset, tok partneren en større rolle i kulissene.

- Mange kjenner meg kanskje igjen som «han høye, tynne kompisen til Ricky Gervais», men det å holde seg i bakgrunnen var et bevisst valg fra min side. Da vi slo igjennom med «The Office» rundt 2000, ville jeg heller skrive og regissere enn å være skuespiller. Jeg har alltid sett på meg selv som manusforfatter og synes det å skrive er den beste delen med yrket. Det å skape noe fra ingenting er utrolig givende. For meg starter alt med et blankt ark, sier Merchant.

De siste årene har den 201 centimeter høye briten blitt mer og mer synlig for publikum. Blant annet har Merchant hatt flere skuespillerroller uavhengig av samarbeidet med Gervais. I 2013 fikk han også sin egen humorserie på kabelkanalen HBO, «Hello Ladies», en tittel stand up-showet hans også bærer.

- For meg har det aldri vært et tema at Ricky har vært den mest kjente av oss. Jeg har aldri følt meg oversett eller tenkt «hvorfor er det ingen som kjenner meg igjen?». Mange tror kanskje det, men det stemmer ikke. Det var som sagt et bevisst valg å holde seg i bakgrunnen i begynnelsen. Men jeg har alltid følt at jeg har vært god på å underholde et publikum. Planen var alltid å returnere til stand up-scenen.

Europaturné

Etter braksuksess med stand up-showet «Hello Ladies» i hjemlandet, la komikeren ut på humorturné i Australia og New Zealand. Der ble han godt mottatt og nå er det altså Norge og Europa som står for tur.

Her til lands står Merchant på scenen i Oslo, Stavanger, Trondheim og Bergen.

Første stopp er Oslo torsdag 16. oktober og komikeren forteller han ser fram til sitt første besøk til Skandinavia.

- Til tross for at dere ikke ligger lenger unna England enn en to timers flytur har jeg aldri vært der, så det blir morsomt. Så var det jo dette med løse jenter da. Jeg krysser fingrene, humrer Merchant til Side3.

Ja, for selv om stjernestatusen vokser for hver dag som går, hevder Merchant at han sliter med å få napp hos det motsatte kjønn.

- Tidligere pleide jeg å få avslag av alt fra servitriser til vaskedamer. Avslagene har ikke blitt mindre etter jeg kom på TV. Forskjellene er bare at nå er det heite supermodeller, skuespillerinner og andre kjente damer som ikke vil ligge med meg.

- Noen vi har hørt om?

- Å ja, flere. En gang var det... Nei, jeg kan ikke avsløre noen. Det blir for flaut. La oss bare si at du ville blitt imponert over listen.

- Hva er Stephen Merchant beste sjekketriks?

- Uten tvil: «har du lyst til å møte Ricky Gervais?», men den kan jeg ikke bruke for mye. Den blir problematisk hver gang Ricky og jeg er på forskjellige kontinenter. Jeg bruker vanligvis ikke sjekkereplikker. Jeg håper heller på at damene liker showet mitt. Da er det så mye enklere, sier briten og ler.

- Så det er lite stand up-groupies å spore?

- Om du mener 40 år gamle, single menn som arbeider med IT, så ja. Om du tenker på 21 år gamle, smellvakre jenter med store pupper, så nei.

Humor må være personlig

Sjekking, damer og sex er også en stor del av Merchants humorshow «Hello Ladies». Fra scenen deler komikeren pinlige og intime detaljer fra sitt eget singelliv - til stor latter fra salen. Ifølge han selv er alt materiale basert på historier fra hans virkelige liv, om i noen tilfeller overdrevet.

- Det å dele mine erfaringer ser ut til å være noe mennesker finner ekstremt morsomt. Mange har nok hatt lignende opplevelser og kjenner seg igjen i det jeg forteller. Vi er alle keitete, klønete og klossete personer som gjør feil. Jeg elsker å føle meg sårbar på scenen. Jeg tror det bidrar til at de i salen føler en ekstra tilknytning til materiale. Dessuten har det en motsatt effekt også: Kjenner du deg selv igjen i det jeg forteller, er sjansen stor for at du har opplevd noe lignende og begynner å svette litt der du sitter. Å gjøre folk litt ukomfortable betyr at de følte noe, og det elsker jeg. For meg er de beste komikerne de som har en personlig stil, som for eksempel Louis CK, forteller Merchant entusiastisk.

Men til de som frykter et to timer langt show kun basert på sjarmørens eget sexliv har sjarmøren noen beroligende ord.

- Mine egne erfaringer om sjekking er bare kjernen til showet. Så til alle de som er lei av mitt sexliv - det er andre vitser der også. Jeg lover.

- Så du er klar for å underholde Norge?

- Å ja da. Bare jeg husker å ta med pencillinen min, så er jeg klar, avslutter Merchant.

Stephen Merchant opptrer i Oslo 16. oktober, Stavanger 19. oktober, Trondheim 21. oktober og Bergen 29. oktober.

I samarbeid med Oslo Comedy Festival gir Side3 bort billetter til noen heldige vinnere. Om du har lyst til å se Stephen Merchant i Stavanger, Trondheim eller Bergen, send oss en epost på denne lenken. Husk å oppgi telefonnummer og hvilken by du vil se komikeren.

Likte du denne artikkelen? Les også: