Nei, Charles Lindbergh var ikke den første til å fly over Atlanterhavet

For hundre år siden gjennomførte to britiske flyvere første nonstop flyvning over Atlanterhavet.

I april 1913 lovet London-avisen Daily Mail å tildele en premie på 10 000 pund til den første som klarte å krysse Atlanterhavet med fly «fra et hvilket som helst sted i Nord-Amerika, Canada eller Newfoundland til et hvilket som helst sted i Storbritannia eller Irland innen 72 fortløpende timer».

Den første verdenskrig avbrøt konkurransen om dette. Etter freden i 1918 ble den gjenopptatt.

LES OGSÅ: De tryggeste setene på flyet, ifølge 35 år med flykrasjdata

Ansatte krigsflyger

John Alcock (1892-1919) og Arthur Whitten Brown (1886-1948) var to britiske flyvere som hadde overlevd motorsvikt, nedskyting og fangenskap under verdenskrigen. I januar 1919 kom den arbeidsledige Alcock innom Vickers-flybyggerne i Weybridge i England.

Ledelsen der vurderte å delta i konkurransen om å krysse Atlanteren, men hadde ikke funnet noen pilot. Alcocks entusiasme overbeviste Vickers-teamet, og han fikk jobben.

Kort tid etter ble Brown, med sine kunnskaper om langdistanse-navigasjon, ansatt som navigatør. Han var også arbeidssøkende.

Åpen cockpit

Et modifisert 14 meter langt Vickers Vimy-bombefly med et vingespenn på nesten 23 meter ble demontert i England og fraktet til Newfoundland. Det ble montert igjen og omhyggelig testet.

To rivaliserende fly hadde feilet før Alcock og Brown skulle gjøre vågestykket. De hadde med seg smørbrød, kaffe og øl og satt ved siden av hverandre i den åpne cockpiten.

Tunglastet med drivstoff

Istedenfor bomber var flyet med de to Rolls Royce Eagle-motorene – hver på 360 hk – lastet med drivstoffkanner. Det var så tungt at da det lettet fra Lester’s Field kl. 13.45 på ettermiddagen 14. juni 1919, strevde det med å komme til værs.

Det lyktes til slutt, og så var de underveis over Atlanterhavet, men møtte på tykk tåke. På grunn av motorbråket var snakk umulig, og de mistet tidlig all radiokontakt. Alcock skrev til Brown: «Hva med å åpne en flaske øl?»

Annonsørinnhold

20 bestselgere som garanterer nytelse

(To uker tidligere hadde den første transatlantiske flyvningen blitt gjennomført med amerikanske NC-4-flybåter. Flyene brukte over 23 dager, over 72 fortløpende timer – og kunne ikke tildeles prisen på 10 000 pund.)

Motorproblemer

Etter fem timer lettet tåken, men de fikk flere nye problemer. Styrbord motor begynte å avgi en hakkende lyd som fra et maskingevær. En del av eksosrøret hadde smeltet vekk, men stoffet omkring var uskadd. De hadde ikke noe valg lenger; en titt på stjernehimmelen gjennom en åpning i skylaget viste at de var halvveis. De kunne ikke snu og fløy videre i natten til en plutselig storm grep tak i flyet og drev det rundt som en snurrende drage.

Storm

Vimy’en ble presset nedover i et bratt stup fra 5000 fots høyde. De fikk rettet opp flyet og strøk over de hvite bølgetoppene. Kompasset viste at de fløy vestover i rundt 190 kilometer i timen. De snudde for å komme på rett kurs, og flyet steg igjen.

At Brown skal ha klatret ut på vingen for å fjerne is fra motorens luftinntak, er muligens en usann historie som Brown selv aldri sa noe om.

LES OGSÅ: Slik er ulykkesflyet Boeing 737 Max 8

Krasjlandet

Flyet klatret over snøstormen og kom inn i roligere luft mens det nærmet seg Irland. I 5000 fots høyde møtte flyverne varmere luft, isen på vingene tinte, og de så fast grunn under seg. Minutter senere krasjlandet de i en torvmyr nær Clifden (bildet).