Kan dette være slutten for Top Gear?

Top Gear er med sine rundt 350 millioner seere, en av verdens mest sette programmer. Kombinasjonen av underholdning, humor og en dose raske biler for å danne et bakteppe er svært populært.

Men nå er det en reell frykt for at programmet kan nærme seg slutten, fordi programmets mest profilerte programleder er i hardt vær.

Brukte han n-ordet?

Den britiske tabloidavisen The Mirror publiserte torsdag en tidligere upublisert video fra innspillingen av en biltest gjort av hovedprogramleder Jeremy Clarksons i 2013.

I klippet sammenligner han i utgangspunktet to nær identiske biler, nemlig Toyota GT86 og Subaru BRZ. Siden bilene er så like, drar han frem den engelske «elle-melle»-reglen «eeny meeny miny moe».

Reglen er i utgangspunktet slik:

Eeny, meeny, miny, moe,
Catch a tiger by the toe.
If he hollers, let him go,
Eeny, meeny, miny, moe.

Reglen finnes i svært mange varianter. Én av variantene anses som svært rasistisk, der ordet «nigger» brukes i stedet for «tiger».

I det upubliserte klippet som The Mirror har fått tak i, kan det med litt godvilje høres ut som om det er nettopp denne varianten - selv om Clarkson mumler påfallende mye - og The Mirror har snakket med eksperter som mente at det var nettopp dette han sa.

I sekvensen som ble sendt på TV ble ikke opptaket som Mirror har fått tak i vist, men en annen variant av opptaket der han bruker ordet «teacher».

Avviste først - bekreftet senere

Torsdag morgen var Clarkson raskt ute med å avvise hele saken som oppspinn, men ettersom dagen skred frem stilte stadig flere personer seg kritisk til Clarkson.

Både i England og USA er bruken av ordet i enhver sammenheng, offentlig eller privat, noe som er kjent som en karrieredreper.

Etter å ha vært i møte med flere BBC-topper, publiserte Clarkson torsdag kveld en video der han fremstår svært sliten der han forsøker å forklare hva som skjedde. Han forklarer at han forsøkte å gjøre «alt i sin makt» å ikke bruke ordet, men at det likevel kunne høres ut som om han sa det i to av de tre opptakene som ble gjort.

Han avslutter videoen med å si at en «trygler om tilgivelse» for det han har sagt. 

Ber om at han sparkes

Flere fremholder nå at BBC ikke kan gjøre annet enn å gi Clarkson fyken. Blant «valgte» Ron Atkinsonå trekke seg etter å ha brukt det samme ordet som Clarkson da han trodde mikrofonen var skrudd av under en ITV-sending.

- Rasisme er ulovlig og har ikke noe å gjøre i et moderne samfunn. Jeg oppfordrer så mange som mulig å vise sin fordømmelse av denne grusomme fremvisningen av rasisme. En offentlig person burde sette et eksempel overfor seere og Clarkson er åpenbart et veldig dårlig eksempel, sier Aliya Mohammed, leder i organisasjonen Race Equality First til The Guardian.

Hun mener at Clarkson tidligere har kommet med en lang rekke rasistiske kommentarer, og lurer på hvor lenge han kan holde på. Det var blant annet en god del oppstyr etter at Clarkson i den siste sesongen brukte ordet «slope» om en asiat.

- Han må bli sparket, uansett hvor mye penger han tjener for BBC. Bruken av det ordet er ikke akseptabelt, sier advokat Lawrence Davies til The Mirror.

The Mirror har satt opp en egen meningsmåling om Clarkson bør få sparken. I skrivende øyeblikk ser det ut at rundt fire av fem ønsker at Clarkson fortsetter.

En talsmann for statsminister David Cameron, en god venn av Clarkson, distanserer også statsministeren nå fra programlederen.

- Enhver bruk av det ordet er feil. Hvis det er noe i rapporteringen, er jeg sikker på at dette er noe BBC vil se nærmere på, sier talsmannen til Telegraph.

I en uttalelse torsdag kveld sa BBC følgende:

- Vi har gjort det absolutt klart overfor ham at standardene til BBC forventes fulgt både på og av luften. Vi har ikke latt det være noen tvil om hvor alvorlig vi ser på dette.

Får også massiv støtte

Andre tar Clarkson i forsvar, og mener at han på ingen måte er rasist, men at han alltid har vært en kontroversiell figur som har blitt kjent for å henge ut absolutt alle grupper på en mer eller mindre humoristisk måte.

Clarkson får også støtte fra sine to medprogramledere.

Tidligere Mirror-redaktør koser seg

Avisen Daily Mirror har også tidligere profilert seg på stoff rundt Clarkson. Jeremy Clarkson og tidligere Mirror-redaktør Piers Morgan har hatt en mangeårig offentlig feide, som begynte nettopp ved at Mirror publiserte papparazzi-bilder av Clarkson.

I en lang, lang rekke Twitter-meldinger det siste døgnet har Morgan gjort det han kan for å fyre oppunder situasjonen.

Han indikerer også at han nå står klar til å ta over Clarksons rolle i programmet.