Han var den virkelige Shrek

Selve handlingen i animasjonsfilmen "Shrek" er ikke basert på virkelige hendeleser, men animasjonsfiguren Shrek er modelert etter den franske wrestleren Maurice Tillet.

Franskmannen ble født i 1903 i Russland. Hans foreldre var begge franske, og de flyttet til den franske byen Reims etter hans far død. Som 17-åring ble han diagnosert med den sjeldne sykdommen "Acromegali" da han merket at føttene, hendene og hodet hans plutselig vokste fra kroppen. Sykdommen gjør at leddene i kroppen vokser ukontrollert, og rammer oftest mennesker i voksen alder. Acromegali resulterer i mange tilfeller en forhastet død. Maurice Tillet var et av tilfellene.

Men før den tid, fikk Tillet satt sitt navn på kartet. Franskmannen drev nemlig med bryting som ungdom, og var smart nok til å bruke sykdommen til sin fordel.

"The freak ogre thing"

Tillet var ingen dum man, til tross for at han ble stemplet som et udyr og et "freakshow", som senere ble hans kallenavn da han startet wrestlingkarrieren sin. Han skulle egentlig bli advokat, men sykdommen hindret han i dette.

Da han tjenestegjorde i det franske militære, jobbet han som ingeniør i fem år. Han kunne hele 14 forskjellige språk, og var i tillegg en poet.

I februar 1937 møtte Tillet den profesjonelle wrestleren Karl Pojello (Karolis Po¿èla) i Singapore. Pojello var allerede et kjent navn innenfor sporten, og overbeviste Tillet om å starte en karriere i wrestling. Tillet hadde fra før av kjennskap til sporten, da bryting ikke er så ulikt wrestling, og bestemte seg for å gi det en sjanse. De to flyttet til Paris for å starte å trene. Der holdt de til i to år, før de måtte flykte til USA i 1939 grunnet den andre verdenskrigen.

"The french angel"

Han fikk umiddelbar suksess som wrestler, og ble ikke lenger kjent som "freakshow" eller "the freak ogre thing", som var hans to kallenavn da han drev med bryting. Han var nå "den franske engelen". Tillet ble faktisk så god i wrestling at han i 1944 ble kåret til verdensmester av "The American Wrestling Association", etter å ha slått Steve "Crusher" Casey i en kamp. Franskmannen hadde to grep som ble hans varemerke i ringen. "Palmstrike" var hans avsluttende grep, men han ble mest assosiert med "bearhug" som er rimelig selvforklarende i fremførelse.

Tillet var ustoppelig, og hadde ikke blitt slått på flere måneder før hans siste kamp i 1945 Singapore, der det hele startet, endte i tap for den engelske wrestleren Bartolomeo "Bert" Assirati. Tilstanden hans var svekket etter de mange årene med wrestling, og han la dermed opp det samme året.

I august 1954 godtok Tillet forspørselen fra York Barbell Museum om å gjøre støpninger av ansiktet og hodet hans, slik at det gigantiske hodet på bakgrunn av den sjeldne sykdommen kunne bli studert i ettertid. Tre uker senere døde han av hjerteinnfarkt.

50 år senere, er en av tidenes mest populære animerte figurer modelert etter disse støpningene.