Psykiske lidelser omfatter alt fra enkle fobier og lettere angst og depresjonslidelser, til omfattende og alvorlige tilstander som schizofreni. Felles for alle psykiske lidelser er at de påvirker tanker, følelser, atferd, væremåte og omgang med andre. De vanligste lidelsene er angst og depresjon.
Psykiske lidelser rammer en stor andel av befolkningen. Det finnes ingen helt sikre tall på hvor mange som er rammet til enhver tid. Befolkningundersøkelser antyder at så mye som 30 prosent av befolkningen kan ha en psykisk lidelse. Dette er et tall som av mange blir regnet som for høyt. I Statistisk sentralbyrås levekårsundersøkelse i 2008 oppga ni prosent at de hadde søkt profesjonell hjelp for en psykisk lidelse. Dette tallet er trolig lavere enn det faktiske antallet personer som lider av en psykisk lidelse. Det riktige tallet ansees dermed å være noe i mellom, anslagsvis på rundt 20 prosent.
Angstlidelser og depresjoner utgjør de største gruppene.
Noen personer har psykiske lidelser som ikke griper forstyrrende inn i hele tilværelsen. Andre opplever psykiske lidelser som svært hemmende for den normale livsførselen.
Flere kvinner enn menn blir rammet av psykiske lidelser. Spiseforstyrrelser rammer nesten bare kvinner. Det er også klart flere kvinner enn menn som lider av angst og depresjoner. Rusmiddelmisbruk derimot rammer klart flest menn. For personlighetsforstyrrelser og schizofreni varierer resultatene noe mellom ulike undersøkelser. Enkelte studier viser ingen klare kjønnsforskjeller, andre tyder på en overvekt blant menn.