Hvorfor er vinduene på fly alltid avrundet?

Om du ser bort fra skjermen et øyeblikk og kaster et blikk på nærmeste vindu vil du mest sannsynlig se et firkantet et. De aller fleste vinduer er det.

Men ikke i fly. Vinduene i flykroppen er alltid avrundet i formen.

Hvorfor er det slik?

De første flyene hadde gjerne firkantede vinduer, og det fungerte uten problemer. Da det begynte å bli mer populært å fly på 50-tallet så flyselskapene at det lønnet seg å fly høyere hvor luftmotstanden var lavere og flyene forbrukte mindre drivstoff. Her var det dessuten mye mindre turbulens.

Luftfartsingeniørene gjorde framskritt i rekordfart. Trykkabinen gjorde at flyene kunne fly mye høyere enn før. For å tåle trykket fikk flykabinen sylinderform. Men vinduer og panel forble firkantede.

For passasjerene og mannskapet om bord BOAC flygning 781 og South African Airways flygning 201 - begge med den britiske flytypen de Havilland Comet - skulle denne designfeilen bli fatal.

Med noen få måneders mellomrom i 1954 gikk begge flyene i oppløsning i luften og 56 mennesker styrtet i døden. Den britiske luftfartkommisjonen slo fast at metalltretthet rundt en firkantet glugge var årsaken til at trykket i kabinen feilet i begge flyene.

På grunn av trykkforskjellen inni og utenpå flyet utvider flykabinen seg litt. Dette skaper en belastning på materialene i flykroppen.

Flere faktorer påvirker belastningen, som formen på materialet.

I et jevnt materiale fordeler spenningen seg jevnt, men et hinder - som et vindu - gjør at spenningen øker i enkelte områder. Dette kalles spenningskonsentrasjon. Hjørnene i et firkantet vindu er skaper slike spenningskonsentrasjoner og kan altså få fly til å styrte. Ovale vinduer fører til at spenningen fordeler seg jevnere.

Ingeniørene lærte dette etter ulykkene på 50-tallet, og er grunnen til at flyvinduene i dag alltid er avrundet.