Hodetransplantasjonen som ryster verden

Allerede i starten av mars skrev vi om den italienske legen Sergio Canavero, som ønsker å utføre en hodetransplantasjon i løpet av 2017 – og som mener det skal være store sjanser for suksess.

Til tross for kraftige advarsler og vantro fra en nær samlet legestand, har den 30 år gamle russiske dataingeniøren Valery Spiridonov sagt seg villig til å være med på den mildt sagt eksperimentelle operasjonen.

Her er ti spørsmål og svar om hva som (muligens) skal skje:

Får pasienten velge kropp selv?

- Nei, mest sannsynlig vil den bli tatt fra en person som har vært i en alvorlig ulykke eller som er dømt til døden. 30-åringens eneste ønsker er at kroppen er i bedre stand enn hans egen og at kroppen kommer fra en mann.

Spiridonov lider av en sjelden sykdom kalt Werdnig-Hoffmann. Den fører til at musklene i kroppen blir stadig svakere på grunn av en medfødt feil i ryggmargen.

– Å få velge kropp ville vært en luksus jeg ikke har fortjent, sier 30-åringen, som også sier han ønsker å ha et godt kosthold og trene opp den nye kroppen dersom den ikke er i god stand.

Les også: Fem oppfinnelser som viser at framtida er her

Hvor lang tid tar en slik transplantasjon?

- Legen mener han trenger et team på rundt 150 kirurger, og at hele operasjonen skal være gjennomført på 36 timer. Men den delen av prosessen som går på å sette hodet på plass på den nye kroppen, skal ikke ta mer enn én time.

Det er kalkulert med at pasienten trenger å ligge én måned i kunstig koma for at vevet mellom hode og kropp skal kunne gro sammen. I tillegg vil det ta over ett år med både psykisk og fysisk trening.

Hva koster det?

De regner med at den totale kostnaden vil komme på rundt 11 millioner dollar – i overkant av 85 millioner norske kroner. Professoren har ennå ikke samlet inn nok penger. Han kommer til å fri til flere amerikanske medisinske organisasjoner og rike velgjørere for å få utført operasjonen.

Les også: Sjimpanser lar seg lure av dette trikset. Gjør du?

Den kommer mest sannsynlig til å finne sted i USA. Et av problemene hans er at han ikke kan gjøre dette alene, men at han trenger nokså bred støtte i det medisinske miljøet. Får han ikke støtte i USA er det ventet at han ser til Kina for å få utført operasjonen.

Hvordan ble 30-åringen valgt ut?

Den russiske pasienten og den italienske legen har ennå ikke møtt hverandre. De møttes på Skype og har chattet om mulighetene for en operasjon.

– Det var jeg som kontaktet Canavero. Jeg har vært fascinert av temaet og mulighetene for en slik transplantasjon. Jeg vet om alle de foregående forsøkene som er gjort før. Jeg kom over et intervju med legen, hvor han påstår å ha funnet løsningen på hovedproblemet – fusjoneringen av spinaltrådene, har pasienten sagt i et intervju med nettavisen Russia behind the headlines.

NASA offentliggjør lyd fra verdensrommet

Legen har sagt at han ikke krever mye fra pasienten foruten at det er en person som er «doomed» – dødsdømt. Det er flere som skal ha sendt mail til legen for å bli den utvalgte, blant annet flere transpersoner.

Har ikke legen et etisk og faglig ansvar for pasienten?

Professor Canavero tar ikke noe ansvar for utgangen av eksperimentet, selv om han mener at det er stor mulighet for å få det til. Dette er greit for Spiridonov, som ikke stiller noen krav.

- Han kommer bare til å prøve det jeg alltid har drømt om. Utfallet er så klart uvisst, og det er mange detaljer som må på plass, men målet er altså igjen å få full kontroll over alle organer og lemmer, sier 30-åringen.

Kommer dette til å fungere?

- Nei, mener flere fremstående leger og kirurger på området.

– Jeg ønsker ikke dette for noen, og jeg ikke ville gitt tillatelse til noen å gjøre det. Det finnes ting som er verre enn døden – og dette er en av de tingene, sier Dr. Hunt Batjer, president for American Association for Neurological Surgeons.

Det største problemet er å koble sammen ryggmargen og halsvevet. Dersom dette skulle gå bra så er det stor sjanse for at kroppen vil støte fra seg det nye hodet.

Oisann! Denne månen har mer saltvann enn det finnes på jorda. Kan det være liv der?

De nye nervebanene fra hodet til den nye kroppen står i fare for å bli overveldet med nye ukjente stier og kjemisk overstimuli. Dessuten kan pasienten oppleve uutholdelige smerter.

– Kroppen kommer til å oppføre seg helt vilt, og hjernen kommer til å bli helt gal, spår Arthur Caplan, direktør ved medisinsk etikk ved New York Universitys Langone Medical Centre. Han omtaler også den italienske legen som «gal».

Så hvorfor mener Canavero at han skal få til dette?

- Med den skarpeste skalpell mener legen at et helt rent snitt over ryggmargen er utgangspunktet for en vellykket transplantasjon. Han mener at kun 10-20 prosent av nervetrådene trenger å fungere, og at dette kommer til å skje av seg selv når de vokser sammen. De trenger mye opptrening og de nye nervebanene trenger tid til å «sette seg på nytt».

Les også: Svidde virkelig NASA av millioner av dollar for å lage en penn som kunne skrive i verdensrommet?

Den italienske legen mener det er overdrevet at millioner av nervetråder må sys sammen nøyaktig. Hodet og kroppen til de to objektene må skilles på nøyaktig samme tidspunkt for så å fryses ned.

De skal så «limes sammen» ved å bruke såkalt Polyethylene glycol, noe Canavero omtaler som den magiske ingrediensen i denne prosedyren. Alt må gjøre raskt, tiden er avgjørende.

Les legens egen gjennomgang av prosedyren i sin artikkel, som ble publisert i tidsskriftet Surgical Neurology International allerede 13. juni 2013, her.

Kan Spiridonov få barn med den nye kroppen?

Ja, men genene han fører videre vil mest sannsynlig komme fra den nye kroppen. Dette vil ifølge Canavero være gjenstand for ytterlige forskning, og er et litt spennende uavklart punkt.

Er dette forsøkt tidligere?

- Etter det man vet er det ikke forsøkt å transplantere et menneskehode tidligere, men det er utført flere forsøk på dyr. Canavero viser spesielt til et forsøk ved Case Western Reserve University School of Medicine i 1970, der dr. Robert White transplanterte et nytt hode fra en ape til en annen.

Apen døde etter åtte dager etter at kroppen støtte fra seg det nye hodet. Apen kunne heller ikke røre seg fordi ryggmargen ikke var tilkoblet, og den klarte heller ikke å puste selv.

Likevel mener den italienske legen at man kan lære mye av dette forsøket, og at medisinen og kirurgien har kommet så langt siden da, at vi nå har løsningen på de problemene White møtte.

Hvis han lykkes, hva betyr dette for fremtiden?

Canaveros mål er at mennesker i fremtiden, kanskje om 20-30 år, skal kunne skaffe seg en klonekropp som man kan få sydd sitt eget hode på. Kanskje når man begynner å nærme seg en alder på rundt 60 år, ifølge ham.

Les et intervju med den italienske legen der han utdyper sine tanker rundt hvor vi kan være på vei.

Artikkelen er først publisert på natgeobloggen.no. Les også:

Hva kan vi lære av zombiene? Ganske mye, faktisk

Robot-apokalypsen nærmer seg? Tesla-gründeren tror noe «virkelig farlig» kan skje innen fem år

En ny tsunami truer. Kan vi kontre naturens mektigste våpen?

Ut på en snurr i helgen? Spar en tanke til ofrene for den store ølflommen i 1814