- Vinner jeg, går jeg inn i UFC med en sinnsyk «hype»

21. mai går Emil «Valhalla» Meek den største MMA-kampen med en nordmann involvert siden Simeon Thoresen konkurrerte i UFC for tre år siden.

Meek går hovedkampen på Venators stevne i Milano, og motstander er ingen ringere enn beinlåsspesialisten Rousimar Palhares fra Brasil.

Palhares er utvilsomt mer enn god nok for UFC, men har blitt kastet ut av organisasjonen fordi han gjentatte ganger har sluppet submission-grep for sent og på den måten skadet motstandere.

Meek, som på nyåret flyttet fra Trondheim til Oslo for å trene med profflaget på Frontline Academy, mener han ligger godt an under en måned før storkampen.

-  Jeg er i veldig bra form og har trent veldig bra siden januar. De siste ukene nå blir superspesifikt mot han jeg skal gå mot. Det eneste som gjelder er å få på plass game-planen skikkelig og fortsette og trene. Jeg kommer til å være i sinssyk form i slutten av mai, sier Meek etter avsluttet trening på Frontline.

(artikkelen fortsetter under bildet)

Vil spille på egne styrker

På spørsmål om han jobber mye spesifikt på heel hook-forsvar med Frontlines brasiliansk jiu jitsu-trener Eduardo «Teta» Rios, svarer Meek følgende:

- Jeg spør selvfølgelig om det, men uansett hvor mye jeg trener på heel hook, kommer han alltid til å være bedre enn meg på heel hook 21. mai. Men selvfølgelig må jeg kunne komme meg ut av det.

27-åringen er først og fremst klar på at det er mye han kan gjøre før han havner i en posisjon hvor Palhares får tak i beinet hans.

- Først og fremst er det viktig å huske at det er mange steg før jeg kommer dit. Først må han få meg ned, så må han passere meg, så må han gå for den, så må han koble den og så må han dra. Det går selvfølgelig fort, det går på et knips, men det er veldig mye jeg kan gjøre for å forhindre det. Det er det jeg jobber mest med - å få han inn i mitt game. Jeg skal ikke slå han i submission wrestling - jeg skal slå han i en MMA-kamp.

(artikkelen fortsetter under bildet)

- Ser du på kampene hans mot Belcher, Lombard, Marquardt, og analyserer hva de lyktes med mot ham?

- Ja, jeg har sett litt på det. Det er jo litt forskjell på hva de har gjort. Det er selvfølgelig lærerikt å se hvordan han reagerer under press. Det er det jeg er mest interessert i å se, samt å se på hva som treffer ham.

Fikk stjernebesøk

For to uker siden fikk Meek besøk av MMA-veteranen Jake Shields i Oslo. Shields, som er lagkamerat med blant andre Nate og Nick Diaz, var Palhares forrige motstander. Også den kampen endte med at Palhares holdt et submission-grep i overkant lenge etter at Shields klappet ut.

- Jeg fikk ikke snakket så mye med ham, men han vil jo at jeg skal vinne, forteller Meek.

(artikkelen fortsetter under bildet)

- Folk tenner på det ekstreme

Responsen fra norske MMA-fans har vært overveldende etter at det ble klart at Meek skal møte en såpass profilert fighter. Mye av responsen går på at nordmannen er tøff som i det hele tatt tør å ta kampen.

- Irriterer det deg at folk snakker mer om hvor store baller du har enn om sjansene dine til å vinne kampen?

- Det er sånn det er. Folk tenner jo på at det er ekstremt og at jeg er gæren og alt det der, men for meg er dette det riktigste jeg kunne gjort. Hvis jeg kunne spurt om hvilken som helst match utenfor UFC, ville jeg tatt denne. At dette skjedde er bare gull for meg. Han er ranket høyere enn flere folk som er i UFC. Hvis jeg slår ham, kommer jeg ikke bare inn i UFC, men jeg kommer inn dit med en sinssyk hype bak meg. Det er ikke noe mer jeg kan be om, sier Meek.

Skal vokse beina

Rousimar Palhares ses av mange på som en «one trick pony», og Meek mener det ville vært verre å møte noen som er god i alle aspekter av MMA.

- Å slå han er en enklere oppgave enn mye annet fordi det er så spesifikt hva han er god på. Det er ikke det at han ikke er farlig når han står, men han er utrolig spesifikk på det han gjør. Hvis han vil stå og slå med meg, så er jeg super-happy. Det kan det godt hende at han vil hvis han vil bevise noe eller prøve noe. For meg, som har prøvd å holde det på beina i ti av elleve kamper, er det perfekt.

(artikkelen fortsetter under bildet)

- Føler du at du har overtaket på ham stående?

- Ja, det er der jeg føler jeg kan vinne. Det er ikke det at jeg ikke kan vinne på bakken. Får jeg toppkontroll og kan slå, så er det bra, men han er veldig god og eksplosiv der, så det er ikke noe jeg vil oppsøke. Jeg vil prøve å bruke rekkevidden til å holde ham på avstand.

- Kommer du til å ta forholdsregler i form av å barbere beina og kanskje smøre på en liten dert vaselin for å unngå submission-grepene hans?

- Jeg har ikke lov til å ha vaselin på kroppen, men jeg skal vokses for å si det sånn. Alt skal bort. Det handler om marginer. Med en gang du blir svett, er det veldig glatt. Folk skjønner ikke hvor glatt det er hvis de ikke har vært «toe-to-toe» med en svett mann før. Det blir sinssykt glatt i det lyset der når begge svetter. Hårene fanger opp en del av svetten, så det skal bort.

(artikkelen fortsetter under bildet)

Droppet USA-tur

Det var vemodig for Meek å forlate kompisgjengen på MMA Trondheim på nyåret, men han føler selv at han har utviklet seg ved å trene med blant andre Mohsen Bahari, Håkon Foss, Simeon Thoresen, Kenneth Bergh og Jack Hermansson til daglig.

- Jeg får flere tilbakemeldinger og føler at jeg utvikler meg og blir bedre og bedre på det jeg jobber med. Jeg fikk en prøvesmak på det sist jeg var her og forberedte meg til kampen min i Finland. Da var jeg her i seks uker og følte meg superbra etterpå. Da var det veldig enkelt å flytte tilbake.

- Jeg får ingen hvilerunder, men bare harde runder. Det er ofte jeg går med folk som er bedre enn meg på noen områder. Det er alltid bra.

Da det ble klart at Rousimar Palhares ble neste motstander for Meek, tenkte han umiddelbart at han måtte reise til USA for å trene med en annen kjent beinlåsekspert i Dean Lister. Den tanken sko han imidlertid fra seg fort.

- Det har litt å gjøre med den tryggheten du har hjemme her. Jeg holdt på dra til San Diego for å trene med Dean Lister av ren reaksjon. Jeg tenkte at jeg må dra dit og trene med han fordi han er god på det. Så tenkte jeg meg om og sa «vent litt, jeg har jo alt jeg trenger her». Det hadde blitt et nytt miljø, nye mennesker, ny plass å bo, nye rutiner, ny tidssone og alt det der. Det er ikke sikkert det hadde vært noen fordel.

Venator 3 regnes som et av de mest stjernespekkede MMA-stevnene utenfor UFC på lang tid. Gamle kjenninger som Luke Barnatt, Jason Miller, Rameau Thierry Sokoudjou, Matt Hamill, Che Mills og Cody McKenzie er blant de som skal varme opp buret før Meek og Palhares skal i aksjon i hovedkampen.

Simeon Thoresen møter Karl Amoussou på samme stevne, mens Jack Hermansson skal i aksjon mot Ireneusz Cholewa.