USA har 13.000 barnesoldater

Kevin Walkup stiller seg militært opp foran den lille søsteren sin, Brianna.

– Fremad marsj! Befaler han bryskt.

En 12 år gamle jente følger straks brorens befal, tar tregeværet mot skulderen og marsjerer med bestemte skritt av gårde. Gutten på 16 er tross alt sersjant i ungdomsmarinen og søsteren bare en stakkars korporal. Gi ordre eller motta lydig ordre, militære øvelser og opplæring i kampuniform.

Siden søskenparet Kevin og Brianna for tre år siden meldte seg inn i ungdomsorganisasjonen til berømte Young Marines, er det militære regler og militær disiplin som styrer hverdagen deres. Offisielt heter det seg at Young Marines’ pensum skal fremme den åndelige, moralske og kroppslige utviklingen til amerikansk ungdom mellom åtte og 18. Eller for å si det med en av rekruttene, den ni år gamle korporalen Jacob Neville.

– Young Marines gjør deg sterk, disiplinert og selvsikker.

Antidopingarbeid

Det amerikanske forsvaret investerer en million dollar – cirka seks millioner kroner – årlig på barnesoldatene sine. Men forsvarsdepartementet kaller ikke utgiftsposten militære kostnader. Young Marines kommer i kategorien antidopingarbeid. Løftet om å kunne styre ungene unna dop gjør at mange foreldre til tross for strenge militære rutiner, er veldig positivt innstilt til en militær ungdomsorganisasjonen. Det finnes hele 300 tropper som teller til sammen 13 000 barnesoldater. I tillegg kommer 3000 frivillige voksne i 46 av USAs 450 delstater pluss District of Columbia (Wahington D.C.) og satellittavdelinger i noen andre land med stor amerikansk tilstedeværelse, som Tyskland og Japan.

Ungene som hører til Young Marines, møtes ukentlig i gymsaler eller militærleirer for å lære om det amerikanske forsvaret, drive med idrett og gjøre samfunnsnyttig arbeid. I tillegg marsjerer de små soldatene i opptog og parader i forbindelse med nasjonaldag eller festivaler.

I byen Pittsburgh trener de unge soldatene til og med på vigslet grunn. Presten Bob Walkup, faren til Kevin og Brianna, lar nemlig ungene bruke plenen foran kirken til armhevinger og annen fysisk fostring. I Young Marines står døren alltid åpen for nye rekrutter. Det er gratis å være med for de yngste og 50 dollar, rundt 300 kroner, for soldater over 15 år. Eneste opptakskrav er plettfri vandel fra skolen. Og for å få være med på de store ukentlige samlingene, må rekrutten rykke opp til korporal rang. For å komme dit må opplæringsperioden – eller rekruttskolen – unnagjøres. Der lærer barna militær kunnskap som krigshistorie og overlevelsesteknikker. I tillegg får barnesoldatene god grunntrening.

En av 10

– Men bare en av 10 av mine små rekrutter velger en militær karriere senere i livet, forteller Ronald Maxson, kommandant for en av Young Marines enheter.

– Foreldrene sender dem til meg så jeg kan gjøre gode folk av dem.

Likevel hevder kritiske røster at Young Marines fungerer som et utklekkeri for militæret. For USA – som er et land uten verneplikt, men med soldater spredt rundt omkring i verden, er rekruttering tvingende nødvendig. Og den som fra barnsben er vant til militær tenkemåte og levesett, vil ha mye lettere for å gli inn i en militær hverdag senere i livet. Det følger også fordeler med å ha vært medlem i Young Marines for den som velger å fortsette i Forsvaret. Noe 16 år gamle Kevin Walkup har bestemt seg for.

– Som tidligere Young Marine kommer jeg til å begynne i militæret med en høyere rang enn de som ikke har denne bakgrunnen, pluss at jeg får en startlønn på 3000 dollar mer i året, rundt 20 000 kroner, enn jeg ellers ville, forteller han.

16-åringen kan nesten ikke vente til han har gjort unna grunnskolen og blir gammel nok til å bli soldat på ordentlig. Men fram til den tid må han nøye seg med å øve seg på å kommandere søsteren sin.

Fakta:

YOUNG MARINES

- Young Marines er et ungdomsprogram i USA som er åpent for barn mellom åtte og 18 som ble grunnlagt i 1959.

- Formålslisten er lang: Utvikle gode holdninger, god moral, god fysikk, ærlighet, rettferdighetssans, at man er til å stole på, pliktoppfyllende, trofast og elsker Gud.

- Stimulering: Young Marines skal stimulere en interesse for akademisk læring, USAs og U.S. Marine Corps historie og tradisjoner.

- Fysisk fostring: En Young Marine skal komme i bedre fysisk form gjennom hard fysisk trening og militære drilløvelser.

- Lønnsomhet: Det skal lønne seg å ha vært Young Marine for den som velger en militær karriere senere i livet. Som rekrutt starter man både med høyere rang og høyere lønn.

- Leveregler for en Young Marine: Adlyd foreldre og befal; vær ren og velkledd til enhver tid uten at noen trenger å mase om det; få et rent hjerte ved å gå regelmessig i kirken.