Slik er det gigantiske fengselet

Den tidligere IMF-sjefen Dominique Strauss-Kahn (62) satt frem til fredag 20. mai fengslet på Rikers Island siktet for å ha forgrepet seg på en stuepike på et hotell i New York.

Her satt han på enecelle som målte 3,5 x 4 meter. Ifølge nyhetsbyrået AP ble han plassert i en slik celle for å beskytte ham mot andre fanger. Fengselsvaktene holdt også nøye oppsikt med Strauss-Kahn i frykt for at han kunne skade seg selv, og sjekket ham hvert 15. minutt.

TV-produsenten Joe Halderman satt fire måneder på Rikers Island etter at hun innrømmet å ha utpresset David Letterman. Til AP forklarer han at oppholdet på Rikers er noe ganske annet enn hva Strauss-Kahn er vant med av luksus.

Omtrent slik er dagen på Rikers Island, ifølge Halderman:

• Frokost mellom 05.00 og 06.00, gjerne bestående av mørkt brød, syltetøy, melk og frokostblanding. Omtrent en gang i uken får fangene frukt til frokosten.
• Lunsj rundt 11.00. Mest sannsynlig bestående av mørkt brød, kjøttpålegg, pasta, bønner og salat. Muligens sennep.
• Middag serveres 17.00. Kjøttdeig, hermetiske grønnsaker, kål og mer mørkt brød. Ingen dessert.
• Fangene kan dusje en gang om dagen.
• Dersom den innsatte vil ut, tillates han én time luftegården om dagen.
• Dop florerer.
• Det er aldri stille. Når lyses slås av kan det ofte være verre enn på dagen, med fanger som synger, roper til hverandre eller skriker ut i mørket i timer av gangen.

Gigantisk straffekoloni

Rikers Island er en øy i New Yorks East River, mellom Queens og The Bronx. Men navnet forbindes mest med straffekolonien som er plassert på øya, New Yorks hovedfengsel med over 14.000 innsatte.

På dagtid er Riker Island oppholdssted for over 20.000 mennesker, inkludert de som jobber i og med fengselet. Straffekolonien omfatter ti fengsler, et bakeri, et hovedvaskeri, en skredderforretning, et trykkeri, flere skoler, sykestuer, verksteder, kapeller, treningssentre, matbutikker, frisørsalonger og et kraftverk.

Rikers Island er med andre ord en av verdens største straffekolonier, og den ligger ikke mer 10 kilometer unna Empire State Building. Til tross for dette vil mange newyorkere har problemer med å peke ut fengselet på et kart.

Ifølge dokumentarfilmen «Lock Up: The Prisoners of Rikers Island» har de fleste av New Yorks unge menn større sjanse til å se innsiden av Rikers Island enn et college.

90 prosent av «innbyggerne» er svarte eller latinamerikanske, bare 10 prosent har fullført videregående skole, 20 prosent er HIV-positive, 25 prosent har tuberkulose, 70 prosent sitter inne på grunn av narkodommer, men Rikers huser også drapsmenn og voldelige ranere.

Flere av cellene som skal holde de aller verste av forbryterne unna samfunnet koster mer per dag enn én natt på Waldorf Astoria. Det ser ikke ut til å hjelpe stort. 70 prosent av de som har sonet ferdig straffen, kommer tilbake til Rikers Island innen to år, ifølge dokumentaren.

En rekke kjente mennesker har sonet på Rikers Island, blant annet Mark David Chapman (han som drepte John Lennon), skuespilleren Lillo Brancato («A Bronx Tale», «The Sopranos»), DMX, Tupac, Lil Wayne og Sonny «Newk» Rollins.

Du kan se hele «Lock Up: The Prisoners of Rikers Island» lenger ned i artikkelen.

Blant de dødeligste

I 2008 ble Rikers Island listet som en av verdens ti dødeligste fengsler av nettsiden Top Tenz, før San Quentin i California og Bang Kwang-fengselet nord for Bangkok i Thailand.

Nå er ikke dette en offisiell liste, men at Rikers er et voldelig sted, er det liten tvil om. I 2007 ble fangen Charles Afflic slått gjentatte ganger i bakhodet av en fangevokter. Skadene var så alvorlige at Afflic trengte hjerneoperasjon.

I løpet av det første halvåret av 2003 hang seks fanger seg på cellen sin ved hjelp av sengetøyet, og kontroversene har ikke blitt mindre med årene.

I februar 2008 ble fangevokteren Lloyd Nicholson siktet for å stå bak flere voldshandlinger samt for å være knyttet til en disiplinærgruppe i fengselet kalt «The Program». Ifølge The Village Voice har systemet vært kjent i flere tiår, og er en voldelig metode de innsatte bruker for å holde kontroll på hverandre i et hierarki.

I 2009 rapporterte New York Times at mønsteret av voldssaker fra Rikers Island tydet på at fengselet var klar over problemene hvor tjenestemenn oppfordret til vold blant de innsatte, men at ledelsen «så en annen vei».

Gjenger er ikke uvanlig på Rikers Island, som til tider har fengslet flere titalls medlemmer av Trinitarios samtidig, og ikke minst MS-13 - regnet som verdens voldeligste gjeng.

I videoene nedenfor kan du se dokumentaren «Lock-Up: The Prisoners of Rikers Island»: