Ofret Hollywood for lilleputtprins
Vakre Grace endte sitt liv i en dramatisk bilulykke.
(SIDE2): I 1949 besteg Rainier III tronen i Monaco, og den knapt 26 år gamle fyrsten ble med ett en av verdens mest ettertraktede unge menn. Rainier var imidlertid ikke singel, men bodde i flere år åpenlyst sammen med den franske filmskuespillerinnen Gisèle Pascal.
Forholdet varte i seks år, men tok slutt – angivelig fordi en legeundersøkelse avslørte at hun ikke kunne få barn. Andre kilder hevder at den påståtte infertiliteten var ondskapsfulle rykter satt ut av fyrsten Rainiers søster, Antoinette.
«Århundrets bryllup»
I 1955 var fyrsten fri og frank da han møtte stjerneskuddet Grace Kelly. Hun hadde vunnet den gjeve Oscar-prisen samme år, og ledet den amerikanske delegasjonen til filmfestivalen i Cannes. Under oppholdet ble amerikanerne invitert til fotografering i fyrstepalasset i Monaco, og etter en rekke forsinkelser og komplikasjoner, traff Grace fyrst Rainier for aller første gang.
Grace dro tilbake til USA, men i hemmelig opprettholdt de to kontakten. I desember samme år kom Rainier på offisielt besøk til USA. Uoffisielt ble det spekulert i at Rainier var på jakt etter en kone for å sikre arvefølgen i fyrstedømmet.
Rainier møtte Grace Kelly og hennes familie, og tre dager seinere fridde han. Kelly svarte ja, og dermed startet planleggingen av det pressen omtalte som «århundrets bryllup». Det hører med til historien at Kellys familie betalte en medgift på to millioner amerikanske dollar for å sørge for at det ble bryllup – statskassen i Monaco var i praksis tom.
Satte Monaco på verdenskartet
4. april 1956 gikk Grace Kelly og familien – med over 80 kofferter og kasser – om bord på SS Constitution i New York. Åtte dager seinere tok 20.000 mennesker i mot henne da hun ankom Monaco sjøveien.
Fyrst Rainier giftet seg med Grace Kelly i en borgerlige seremoni 18. april 1956, og dagen etter ble de to kirkelig viet i katedralen i Monaco. På gjestelisten sto hollywoodstjerner som David Niven, Ava Gardner og Gloria Swanson, samt hotellkongen Conrad Hilton.
Monaco ble satt på verdenskartet som aldri før da over 30 millioner mennesker fulgte vielsen på fjernsyn. Ni måneder seinere kom datteren Caroline til verden, og tronfølgen var sikret da hun fikk en lillebror et drøyt år seinere.
Fyrstinnen døde i bilulykke
En septemberdag i 1982 forandret imidlertid for all tid livet til den lille fyrstefamilien i Monaco. Fyrsten ble enkemann og Caroline, Albert og lillesøster Stéphanie mistet brått sin kjære mor.
Fyrstinne Grace og yngstedatteren Stéphanie hadde vært på feriestedet Roc Agel, og skulle på morgenkvisten 13. september 1982 tilbake til Monaco. Bilen var fullstappet av bagasje, og Grace ville derfor kjøre den drøyt halvtimes lange turen hjem selv, så hun ga sjåføren fri.
Hjemturen gikk via Route de La Tourbie, en smal, vanskelig og svingete veistrekning. En bilfører som kjørte bak fyrstinnens Rover, har senere forklart at bilen plutselig begynte å slenge fram og tilbake i veibanen. Han forsøkte å tute for å fange oppmerksomheten til føreren foran, som han antok var enten trøtt eller full.
«Djevelens forbannelse»
Like før svingen som kalles «Djevelens forbannelse», økte Roverens fart til over 80 km/t. Bilen kjørte rett gjennom autovernet og rullet nedover åssiden. Ferden stanset da bilen barket inn i et tre i bunnen av bakken. En lokal gartner kom raskt til stedet, og fant en ung kvinne som hadde kommet seg ut av bilvraket, og som ropte på hjelp til moren, som satt fastklemt.
Gartneren, som ikke kjente igjen de to forulykkede kvinnene, knuste bakruta, og fikk halt Grace ut av bilen.
Fyrstinne Grace og prinsesse Stéphanie ble fraktet til et lokalsykehus i Monaco for behandling. Grace ble operert, for å stanse indre blødninger, men skadene hennes var omfattende. En skanning av hodet avslørte at hun var rammet av et hjerneslag, som hadde gjort at hun mistet kontroll over bilen.
Dysset ned skadeomfanget
Av frykt for at fyrstinnen skulle ende opp som en hjelpesløs invalid, forsøkte hoffet først å dysse ned omfanget av skadene, men et døgn etter ulykken ble respiratoren slått av. Grace var død, 52 år gammel.
Den tidligere hollywoodstjernen lå på paradeseng i åpen kiste fram til begravelsen 18. september. Den fant sted i samme katedral som hun hadde giftet seg i, 26 år tidligere. Siden ble sarkofagen plassert i Grimaldi-familiens gravkammer.
Ulykkesbilen ble senere presset sammen til en kube og senket ned i Middelhavet.
Tre ekteskap for Caroline
Fyrst Rainier døde i 2005, og overlot tronen til sønnen Albert. Monacos fyrstefamilie består i dag av fyrst Albert og fyrstinne Charlene, som giftet seg i fjor sommer, samt familiene til fyrstens to søstre, Caroline og Stephanie.
Fyrsteparet har ingen barn, men fyrst Albert har vedkjent seg farskap til datteren Jazmin og sønnen Alexandre, begge født utenfor ekteskap, og dermed uten arverett til tronen.
Prinsesse Caroline har vært gift tre ganger. Det første ekteskapet, med playboyen Philippe Junot i 1978, endte i skilsmisse to år seinere, og ble senere annullert av paven. Caroline giftet seg i 1983 med italienske Stefano Casiraghi. De fikk barna Andrea, Charlotte og Pierre, før Casiragi endte livet sitt i en motorbåtulykke i 1990.
Fikk barn med sirkusakrobat
I 1999 giftet prinsesse Caroline seg med tyske prins Ernst August av Hannover. Paret har datteren Alexandra sammen, men har de senere årene levd atskilte liv, uten at de har tatt ut noen formell separasjon.
Prinsesse Stéphanie giftet seg i 1995 med Daniel Ducruet, som hun allerede hadde barna Louis og Pauline med. Ekteskapet endte i skilsmisse i 1996. I 1998 fikk hun datteren Camille med livvakten Jean Raymond Gottlieb, men de to giftet seg aldri. Stéphanie giftet seg for andre gang i 2003, med sirkusakrobaten Adans Lopez Peres. De ble skilt i 2005.