Én liga – to verdener
PREMIER LEAGUE: Én by. To lag. To dager. To stadioner. To forskjellige verdener. Fra bakgårdsfotball på Craven Cottage til snitter og champagnefotball på Emirates.
Manchester og Liverpool får ha oss tilgitt. London er selve fotballbyen i selve fotballandet. Men også London-fotballen har flere ansikter. Det spilles Premier League-fotball på både gamle, nedslitte Craven Cottage og nye, skinnende Emirates Stadium. Men det er også det eneste de har felles, Fulham og Arsenal. Jeg besøkte de begge: Fulham på lørdag, og Arsenal på søndag.
Øl fra ryggsekk
Jeg følger strømmen med fotballsupportere ut fra T-banestasjonen Putney Bridge gjennom Bishop Park som ligger langs Themsen.
Jeg skal se kamp på Craven Cottage i London, Fulhams hjemmebane siden 1896.
Pubene rundt stadion er smekkfulle. Vakter sitter ved de fleste dørene for å nekte gjestende lags supportere adgang.
Likevel trenger vi oss inn i en bakgårdspub og oppnår en pint eller tre blant ihuga Fulham-fans under åpen himmel.
Øl kjøpt fra en kar med sekk på ryggen med tappekran hører med bak tribunen da vi kommer innenfor portene.
Likeså lange køer til pissoarene. På Craven Cottage er det gammelt, enkelt og nedslitt.
23 000 tilskuere – cirka stinn brakke – går av hengslene da hjemmelagets spillere entrer banen.
Norske flagg vaier flere steder på tribunen i det Brede Hangelands navn blir annonsert.
Til å være et så lite land er vi nordmenn – de fleste siddiser – overrepresentert på tribunen.
Jeg har fått plass i tribuneseksjonen Putney End i såkalt nøytral sone. Bak meg er innhegningen til bortelagets fans, fra Aston Villa. De lar seg så definitivt høre.
Norsk Hollywoodending
Det blir en Hollywood-ending for oss nordmenn. Hjemmelaget ligger under 0–1 gjennom hele kampen. I det 95. minutt får Fulham frispark.
Midtstopper Hangeland jogger med alle sine 195 centimeter inn foran motstanderens mål, frisparket slås høyt inn i feltet og den norske landslagskapteinen stanger den i hjørnet.
1–1, dommeren blåser av kampen, norske flagg vaier på tribunene og 23 000 hjemmefans brøler H-A-N-G-E-L-A-N-D.
En liga – to verdener
Neste dag. Samme sport. Samme Premier League. Men en helt annen verden. Emirates Stadium og Arsenal. Kullbøndene fra Newcastle er på besøk.
Der Craven Cottage er arbeiderklasse, enkelt og intimt, er Arsenals hjemmebane siden 2006 luksus og eleganse. En arkitektonisk juvel som rommer over
60 000 tilskuere. Borte er pils fra ryggsekk og pissoartrengsel bak tribunen.
Jeg har nemlig billett på Club Level, det vil si med servering på en meget fasjonabel restaurant med vinduer mot banen og direkte utgang derfra til tribunen.
Stående buffé med rød- og hvitvin i fri flyt både før kamp, i pausen og toaletter et 5-stjerners hotell verdig.
Dette er VIP-måten å oppleve fotball på.
Det blir en fest og en nytelse uten kø og trengsel selv om ikke ett sete står tomt.
For å utnytte en Club Level-billett anbefaler jeg at man kommer en time eller to før kampen og gjerne tilbringer en time eller to i fasilitetene etter kampen også.
Til dekket bord
Selv kom jeg til dekket bord til denne doble fotballopplevelsen på øya der fotball skal oppleves.
Jeg kjøpte nemlig en skreddersydd fotballpakke fra Oslo-baserte Nordic
Entertainment Travel Ltd. med to overnattinger og kampbilletter.
Pakkepriser fra kr 1650 for tonetters pakke i 3-stjerners hotell med billett til Fulhams hjemmekamp.
Mer info om priser og datoer på www.nordicentertainmenttravel.no