Kvalitetskonsept fra The Roots

The Roots
Undun
Def Jam/Universal

Før pleide The Roots å gjeste Norge flere ganger i året, men etter at de i 2009 ble talkshow-verten Jimmy Fallons husband, har Philadelphia-gruppen sluppet å stadig reise for å kunne leve av musikk. Slik blir det mer musikk av, og til tross for høy kvantitet, blir det også kvalitet, jamfør veteranenes 13. skive «Undun». Vokalist Black Thought og supertrommis/produsent ?uestlove og resten av oktetten har denne gangen bestemt seg for å lage sitt første konseptalbum, dedikert til den fiktive drugdealeren Redford Stephens og hans korte, forvirrende liv.

Selv om platen starter med ekkoet av karakterens siste hjerteslag (ja, han forteller fra himmelen, eventuelt helvete), har ikke settet blitt spesielt eksperimentelt, med siste del som et svært unntak. Her får for eksempel indiehelten Sufjan Stevens en helt låt nesten til seg selv og sitt piano, noe som lyder fenomenalt, mens ?uestlove går amok, frijazz-stil. Ikke like vakkert, men artig.

Historien er ikke enkel å følge, men heldigvis har majoriteten av materialet musikkmessig sett blitt klassisk The Roots, med Black Thought som artikulert, stødig og autoritær rapper, og briljante gjester som Def Jams ferske funn Big K.R.I.T. og sanger Bilal. «The OtherSide» med sistnevnte er trolig årets flotteste hip-hop-låt med live-instrumenter.