Londons ikoniske taxi kan forsvinne

Det er kanskje ingenting som er så erkebritisk som den klassiske London-taxiene - gjerne kalt Black Cabs - som designmessig har holdt seg svært like siden 1958 da den klassiske Austin FX4 ble introdusert.

Bilene dominerer totalt gatebildet, og selv den nyeste versjonen av bilene, kalt TX4 - som London Taxi selv produserer - ser på ingen måte ut som noen moderne bil.

Årsaken til at nær sagt alle taxier i byen er av denne typen er ikke at alle drosjesjåfører har et stort ønske om å kjøre bilen, og det er heller ikke at det er påbudt å bruke denne bilen, men fram til relativt nylig var det den eneste bilen som oppfylte Londons svært restriktive krav når det kommer til svingradius.

Strenge krav

For å få taxilisens i London må nemlig bilene som benyttes oppfylle en rekke krav som er listet i det som kalles «Conditions of Fitness». Mesteparten her er ganske overkommelig, men kravene krever at bilen har en svingradius på bare 25 fot - 7,62 meter. Til sammenligning har for eksempel en Golf en svingradius på i overkant av 10,5 meter.

Dette kravet har skapt hodebry for mange produsenter, men i slutten av 2008 klarte Mercedes å få en spesialversjon av kassebilen Vito til å bli godkjent som drosje i London. Dette klarte de ved å innføre styring både på forhjulene og bakhjulene. På grunn av høy pris har derimot ikke utgaven blitt noen vesentlig utfordrer til de klassiske drosjene.

Spesialversjon for London

Men nå kaster Nissan seg inn i kampen om å frata London noe av sitt særpreg: Åpenbart drevet av suksessen med å bli fremtidens taxi i New York, har de laget en spesialversjon av den samme NV200-bilen som vant i USA.

Bilen har blant annet skyvedører på begge sider passasjerer, en relativt lignende seteløsning som dagens London-drosjer - og glasstak.

Bilen skiller seg først og fremst fra USA-versjonen ved at den er omtrent 20 centimeter bredere foran for å få plass til alt som måtte til for å presse svingradiusen ned til det påbudte kravet.

Den nye taxien skal ifølge Nissan benytte en 1,5-liters dieselmotor i versjoner på 90 og 110 hestekrefter, som skal gi halvparten av utslippene til de mest moderne TX4-drosjene.

I dag bruker disse bilene en 2,5-liters dieselmotor, og Nissan mener sjåfører vil spare rundt 700 pund i årlige drivstoffutgifter med den nye bilen. I tillegg vil bilen ha en pris som ligger under dagens TX4-modell. Det vil i så fall gjøre bilen svært interessant for taxisjåførene - som i alle fall av egen erfaring stort sett klager på for lite inntekter som følge av den økonomiske noe vanskelige situasjonen i landet.

Samtidig har bilen vesentlig lavere utslipp av både CO2 og NOx, noe byens myndighetene har sagt klart i fra om at er svært viktig. Nye utslippskrav gjør at en lang rekke eldre drosjer snart vil bli ulovlig, noe som kan føre til at utskiftingstakten på drosjer i byen trolig vil gå kraftig opp.

Elektrisk versjon på gang

Bilen vil komme i salg om et år, men regner også med å tilby en helelektrisk versjon allerede i 2014. En gjennomsnittlig London-drosje kjører 120 miles om dagen, noe Nissan mener deres elektriske utgave fint vil klare om den lades om natten og får 30 minutters påfyll til lunsj.