– Jeg husker den perioden som overveldende

Ti år etter at han la opp som profesjonell håndballspiller, er den tidligere håndballstjernen Kristian Kjelling (45) klar for sin realitydebut i «Spillet».

– Jeg tenkte umiddelbart «nei» da forespørselen kom. Det har jeg stort sett tenkt hver gang jeg har fått en lignende forespørsel, smiler Kristian lurt.

– Men etter litt press fra barna, og da det gikk opp for meg at det faktisk passet inn i kalenderen, landet jeg på å takke ja. I tillegg er det også et program som en gammel håndballkropp som min kan greie å gjennomføre.

Alle elsker Kjelling

Kristian Kjelling er akkurat så høy og mørk som vi husker ham fra gjennombruddet i 2005 – den eneste forskjellen er at manken er kledelig gråsprengt. Det var under VM i Tunisia for drøye 20 år siden at håndballgutta for alvor begynte å markere seg i mesterskap. Og det var Kristian Kjelling og lagkamerat Håvard Tvedten som ble «poster boys» for det norske landslaget.

De var unge, talentfulle, topptrente – og med frisyrer som ble kopiert til det kjedsommelige. Da de kastet skjorta i en magasinreportasje, var det gjort. Bildene ble klistret opp på alt fra utedoer til pikerom. Kort tid senere ble Kjelling kåret til landets mest sexy mann.

– Jeg husker den perioden som overveldende. Vi tok disse bildene for et magasin og trodde de var til engangsbruk. Men så viste det seg at de ble gjenbrukt hver gang jeg spilte en god håndballkamp. 

– Plutselig var jeg på forsiden i bar overkropp og singlet hele tiden. Det ble veldig rart, humrer Kristian.

Han innrømmer at det skortet litt på konsekvenstenkningen den gangen de tok av seg skjorta for fotografen.

Les også: Stian Blipp: Derfor nølte han med å si ja

Søkte dekning i Spania

Kjelling er takknemlig for at han var proff i Spania da det sto på som verst. Etter VM i Tunisia var det dit han «søkte dekning».

– Jeg husker søsteren min sa: «Du skal være glad du ikke er i Norge nå!» Det var en tid med mange talkshows, som «Sen-kveld», og langt flere magasiner enn i dag. Nesten alle ringte meg, minnes han.

Før VM-gjennombruddet slet herrehåndballen med å engasjere både publikum og presse. Suksessen i Tunisia – kombinert med oppmerksomheten rundt barisbildene – var akkurat det laget trengte. 

Plutselig visste «alle» hvem håndballgutta var, og sporten ble et kommersielt produkt som tiltrakk seg viktige sponsorer.

– Det var jo også gøy. Jeg hadde på en måte gått og ventet på at vi skulle slå gjennom. Så da oppmerksomheten kom, tok jeg det ganske avslappet. Det føltes som at det var på tide.  

Les også: Line Verndal: – Jeg fikk ikke sove

Mer jobb – ikke mindre

Etter hele syv kneoperasjoner var det til slutt kneet som satte en stopper for håndballkarrieren i 2016. Siden har vi sett ham som håndballekspert for Viaplay, og han har vært trener for Drammen håndballklubb siden 2015.

– Jeg er også daglig leder i samme klubb. Det er to 100-prosentstillinger som går 24 timer i døgnet, syv dager i uken. I tillegg er jeg sportssjef på Norges Toppidrettsgymnas, og er med og trener sønnens juniorlag, ramser Kristian opp.

– Det er utrolig morsomt å følge Noah i hans karriere. Jeg har trent ham siden han var en liten gutt. Nå er han like høy som meg og har litt av samme stilen.

Kristian har sønnen Noah (16) og datteren Vida (19) med ekskona, Madeleine. Der andre kanskje nyter roen når barna blir mer selvstendige, har Kjelling påtatt seg stadig flere verv.

– Noah bor fortsatt hjemme, men Vida har flyttet til Danmark. For meg har det egentlig bare blitt mer jobb med alderen. Jeg er den eneste idioten som tenkte det var en god idé å kombinere trenerjobben med daglig leder-stillingen, flirer han.

Les også: (+) Bli slank med knekkebrød med disse oppskriftene

Dullete pappa

Han gleder seg over relasjonen han har med barna i dag, men kan også bli nostalgisk når han tenker tilbake på småbarnsårene.

– Nå kan jeg snakke med dem på en helt annen måte. Jeg elsker å se at de er i ferd med å bli små, voksne mennesker. Men jeg elsket også da de var babyer, da jeg kunne bære rundt på dem og dulle. Jeg er – og har alltid vært – veldig dullete med barna mine, sier Kjelling og sprekker opp i et kjærlig smil.

Når han nå kaster seg ut i et nervepirrende realityeventyr som 45-åring, er det med barna i ryggen. Og tanken på at spotlighten igjen skal rettes mot ham, tar han med knusende ro.

– Jeg er veldig avslappet til media og til det som skrives og sies om meg. Det er mange sterke profiler i «Spillet», og flere av dem vil nok få mer oppmerksomhet enn meg. Jeg er en rolig type, ikke en som mister fotfestet, for å si det sånn.