Hvem var de to egentlig?

(SIDE2): Før julen for alvor ringes inn er det én tradisjon mange må ha med seg. Siden 1980 har NRK vist «Grevinnen og hovmesteren» dagen før den store dagen, og det skal de selvsagt i år også.

Miss Sophie skal feire bursdagen sin og da har hun invitert gode venner til middag.

Bordet i den flotte spisestuen er dekket med det aller fineste porselen og glass før gjestene Sir Toby, Mr. Pommeroy, Mr. Winterbottom og Admiral Von Schneider kommer. Vel, Miss Sophie fyller 90, så ingen av vennene hennes lever lenger, men det overses med elegant letthet og festen er i gang.

Ifølge NRKs arkiv snubler hovmesteren hele 11 ganger i løpet av den 11 minutter lange sketsjen.

Sketsjen har i årevis fått nordmenn til å vri seg i latter – men hvem er egentlig disse to kjente og kjære skuespillerne?

HOVMESTEREN
Den blide, rødmussede (kan vi anta selv om det er i svarthvitt!) hovmesteren James spilles av britiske Freddie Frinton.

Han ble født i Grimsby i England, og begynte som voksen å jobbe på den lokale fiskeforedlingsfabrikken i byen.

Men det var komiker han drømte om å bli.

Han tok riktignok til scenen da komikerkarrieren ikke kastet vesentlig av seg.

I 1945 fikk han rollen som hovmester i teaterstykket «Dinner for one», eller på norsk – «Grevinnen og hovmesteren».

Frinton spilte rollen som den snublete James i over tjue år med tre forskjellige grevinner.

Skuespilleren har blitt nevnt i en del britiske artikler som den mest berømte og profesjonelle fylliken på scenen. Ironisk nok var Frinton totalavholdsmann og rørte aldri en dråpe alkohol.

Han ble 59 år gammel og døde av hjerteinfarkt i 1968, bare noen få uker før den humoristiske sketsjen kom i farger.

GREVINNEN
May Warden ble først i Leeds, og spilte i en rekke TV-serier og filmer.

Hun hadde en liten rolle i Stanley Kubricks «A Clockwork Orange», men det er først og fremst i bursdagssketsjen som Miss Sophie at hun ble udødeliggjort.

Warden giftet seg med komiker Silvester Stewart som hun fikk fire barn med, hvorav to av dem også ble skuespillere.

Hun døde i 1978, 87 år gammel.

Oppdaget i Tyskland
Freddie Frinton skal ifølge den britiske avisen The Guardian ha kjøpt opp rettighetene til teaterstykket en gang på1950-tallet og reiste deretter rundt sammen med May Warden og spilte på ulike steder i England.

Det var slik de ble oppdaget av en tysk TV-produsent i 1962 som fikk dem til å spille sketsjen under hans talkshow i Tyskland.

Ti år senere ble sketsjen vist igjen, og den ble en umiddelbar suksess. I dag er den noe av det mest sette på tyske skjermer i romjulen.

I Storbritannia har det de siste årene blitt skrevet flere artikler om den bisarre suksessen til en sketsj som aldri har blitt vist på britiske TV-skjermer.

Hvorfor slo «Dinner for one» ble skrevet av briten Lauri Wylie en gang i 1920-årene, så til de grader an flere steder i Europa og har blitt en «må-se» i høytiden?

En miks av klassisk britisk humor, repetisjon og at den forstås av det brede lag er en forklaring, tror britene.

Skuespillerne er for lengst glemt i hjemlandet, men begge lever videre som en varm tradisjon i Norge, Sverige, Danmark, en rekke tyskspråklige land samt i Australia.

Men det er bare i Norge at «Grevinnen og hovmesteren» vises på lillejulaften, i resten av landene vises den nyttårsaften (selv om den verken har noe med jul eller nyttårsaften å gjøre...).

I år vises «Grevinnen og hovmesteren» på lillejulaften i ca. klokken 21.00 i «Kvelden før kvelden» på NRK1.