Hjelper ikke å skylde på gener

(SIDE2): Stadig flere barn og unge sliter med overvekt og fedme, noe som er blitt en av de største utfordringene for helsevesenet.

50-50
Fedmeforsker og postdoktor Pétur Benedikt Júlíusson ved barneklinikken på Haukeland universitetssykehus i Bergen er ikke i tvil om hvem som ansvaret for barns vektproblemer:

- Foreldre har en helt avgjørende betydning for barns overvekt, sier han til forskning.no.

- Hva barn spiser og hva de gjør på fritiden er foreldrenes ansvar, særlig når de er små. Det kommer vi ikke unna, selv om forskere strides om hvor mye genetikk og miljøfaktorer betyr. Prosentandelen kan sikkert diskuteres, men mitt utgangspunkt er at gener og miljø vektes 50-50 på barnefedme. Da sier det seg selv at foreldrene spiller en veldig viktig rolle, mener forskeren.

Kan ikke skylde på gener
Professor og overlege Pål Rasmus Njøstad er tilknyttet både Universitetet i Bergen, Haukeland universitetssykehus og Broad Institute of MIT and Harvard USA:

- Det er viktig å forebygge tidlig. Allerede når barnet går i barnehagen, må både foreldre og helsepersonell være oppmerksomme på utviklingen, sier han til forskning.no

Han er enig i at et dårlig genetisk utgangspunkt kan til dels forklare overvekt- og fedmeproblemer, men samtidig påpeker han at overvekt er noe som rammer barn i alle slag av befolkningen, og at det også er miljøfaktorer som spiller en rolle ved å påvirke gener.

Et eksempel er mors valg i svangerskapet.

- Risikoen for å utvikle fedme senere kan øke hvis mor spiser mye usunn mat i graviditeten, eller hvis hun røyker. Det er også større fare for senere vektproblemer hos barnet dersom mor selv er overvektig før og under svangerskapet, sier professoren.

Oppfattes som normalvektige, selv om de er overvektige
Forskerne ønsker at det skal fokuseres mer på rollen som barnas omsorgspersoner, både for å hindre overvekt og også når det har oppstått et fedmeproblem som skal behandles.

Júlíusson har gjort forskning som viser at foreldre ikke klarer å se overvekten hos egne barn. Resultatene viser at 9 av 10 barnehagebarn som faktisk er overvektige, oppfattes som normalvektige av foreldrene.

- Blindhets-fenomenet ses særlig blant foreldre som har barn i alderen 2-6 år, men også når det gjelder de litt eldre barna er det vanlig at foreldrene er blinde for overvekten.

En forklaring på at foreldrene ikke innser at barnet er overvektig tror Júlíusson kan skyldes at det i dag er mange barn som sliter med for mange kilo og derfor ikke skiller seg så mye ut som før.

Sier sannheten til foreldrene
I sin forskning ser Júlíusson også at lavt utdannede foreldre har økt risiko for å få overvektige barn. Andre utsatte er barn som sliter med følelser eller læring, noe som kanskje kan relateres til stress i familien.

- På poliklinikken der vi jobber med familier som har et overvektig barn, sier jeg gjerne til foreldre at de har vært med på å tillate barnets overvekt, sier Júlíusson som påpeker at han bare har fått positive reaksjoner fra foreldrene.

- Dette er jo sagt for å påpeke foreldrenes viktige rolle for barnet, og bare til foreldre jeg har oppnådd god kontakt med, sier han.

Júlíusson mener at det er viktig for fagfolk å kartlegge hvor de ekstra kaloriene i barnets kost kommer fra. I tillegg må man innarbeide gode måltidsrutiner og forskeren mener derfor at barn ikke skal spise foran TV og PC, eller bedrive kosespising.