Her holder hun tale 10 år etter sin egen begravelse

NEW YORK (Nettavisen): 26. april 2006 ringte telefonen hjemme hos familien Cerak i Michigan. Det var alle foreldres verste mareritt: En telefonsamtale med beskjed om at deres barn hadde mistet livet i en bilulykke.

Fem mennesker døde

En trailersjåfør hadde sovnet bak rattet, traileren hadde svingt over i motsatt kjørebane og med voldsom kraft traff den en skolebuss fra Taylor University i Indiana.

Kropper ble slengt rundt. Kaos. Fem menneskeliv gikk tapt. Det var bare én person som overlevde, og hun ble i all hast fraktet med helikopter til et sykehus i Fort Wayne. Hun hadde en rekke benbrudd og en alvorlig hodeskade, og ble lagt i koma.

Fire av de fem som døde, var elever ved universitetet. Whitney Cerak, Brad Larson, Laurel Erb og Betsy Smith ble begravd. Det samme ble Monica Felver, en ansatt ved skolen.

Over tusen mennesker deltok i begravelsen til Whitney Cerak, ifølge Fox59.

Skrev navnet sitt

På sykehuset satt familien til Laura Van Ryn og tok hånd om den eneste overlevende. Etter hvert kom hun sakte, men gradvis til seg selv. Hun klarte å åpne øynene og etter hvert også å hviske.

«Selv om enkelte ting begynner å komme tilbake til henne, har hun fremdeles stunder hvor hun sier ting som ikke gir noen som helst mening», skrev Lauras søster Lisa Van Ryn i en blogg.

Så kom sjokket. Under en taleterapitime ble den overlevende jenta bedt om å skrive navnet sitt.

- Jeg skrev «Whitney», forteller Whitney Cerak ti år senere, fra talerstolen på Taylor University under en minnemarkering for de omkomne.

Familien hennes hadde allerede hatt begravelsen, men det var Laura Van Ryn som ble lagt i jorden. Åstedet for ulykken var så kaotisk at identiteten til de to blonde jentene ble forbyttet.

- Familien min hadde allerede hatt begravelsen min. Mange mennesker lurer på hva som blir sagt om dem i begravelsene sine. Jeg vet det. Her, på denne scenen, sa min søster Carly til alle medelevene mine at jeg ikke dusjet ofte nok. Og en av pastorene mine hjemme i Michigan fortalte alle som kom i begravelsen at jeg ikke var spesielt god i sport, smiler Whitney, som nå er gift, har tre barn og bærer etternavnet Wheeler.

Cerak-familiens lykkerus ble fort edruelig i møte med familien Van Ryns sorg.

- Like etter at vi så igjen Whitney, møtte familien vår Van Ryn-familien. Vår glede for oss selv ble raskt skjøvet til side for den smerten vi følte for dem. Det er vanskelig, for vår glede er deres smerte, skrev Whitneys søster Carly Cerak etter at hun overtok bloggen som Lisa Van Ryn hadde startet.

Livet forandret seg

For Whitney ble veien tilbake til et normalt liv vanskelig, skriver Washington Post. Hun var nedbrutt over at flere av vennene hennes hadde mistet livet, hun følte seg skyldig fordi hun var den eneste overlevende og hun var sint fordi hun fikk en medieoppmerksomhet hun ikke ønsket.

- Det var veldig vanskelig å returnere til skolen. Ingenting ga noen mening. Min identitet før ulykken eksisterte ikke lenger. Jeg trodde at jeg var veldig sosial og morsom og jeg hadde mange venner, men etter 26. april forandret disse tingene seg.

Hun klarte likevel å fullføre utdannelsen. Deretter reiste hun til Kenya sammen med sin søster, som er misjonær. Trailersjåføren som sovnet og forårsaket ulykken ble dømt til fire års fengsel og sonet to av årene.

- Den beste måten jeg kan beskrive dette på, er å være den første som sovner på en overnattingsfest, og det skjer så mye der at når du våkner morgenene etter lurer du på om du var på den samme festen, for du fikk ikke med deg noen ting.