Elizabeth IIs kusine gjemt i 70 år

(SIDE2): Historien om dronning Elizabeths to bortgjemte og bortglemte kusiner ble kjent på 1980-tallet, men har ifølge Daily Mail igjen blitt et tema i britiske aviser, etter at tv-stasjonen Channel 4 viste dokumentaren «The Queen's hidden cousins».

Nerissa og Katherine Bowes-Lyon var døtrene til dronning Elizabeths onkel John Herbert Bowes-Lyon og hans kone Fenella. De to jentene ble regnet som utviklingshemmede, og ble i 1941 plassert på institusjonen Royal Earlswood Asylum for Mental Defectives i Surrey.

Moren oppga at begge var døde
Nerissa fylte 22 år dette året, mens Katherine var jevngammel med kusinen Elizabeth, og fylte 15 den sommeren de ble plassert på asylet. Deres mor hadde vært enke i drøyt ti år da hun tok avgjørelsen om å sette vekk døtrene.

Saken vakte stor oppmerksomhet da den ble kjent, og mest av alt fordi dronning Elizabeths tante Fenella hadde opplyst til den britiske adelskalenderen Burke’s Peerage at begge døtrene døde i 1963. I virkeligheten døde Nerissa i 1986, mens Katherine fortsatt er i live.

Søstrene ble regnet som skampletter
Søstrenes historie ble avdekket etter at Nerissa døde, og journalister oppdaget at graven hennes bare var merket med en plastlapp med etternavn og nummer.

Skandalen førte til at en anonym giver sørget for en ordentlig stein på Nerissas grav, men førte ikke til noen endring i Katherines liv – hun har aldri fått besøk fra noen av slektningene sine.

Nerissa og Katherine Bowes-Lyon ble født i en tid hvor barn med utviklingshemninger var regnet som skampletter på familien, og de ble satt bort for å ikke bringe skam over familien. Deres tante Elizabeth hadde giftet seg inn i den britiske kongefamilien.

Gjorde hoffkniks for tv-bilder
En sykepleier ved institusjonen hvor de bodde, forteller i dokumentarfilmen at de to kvinnene pleide å gjøre dype hoffkniks når de så sin kusine, dronning Elizabeth, eller sin tante Elizabeth, dronningmoren, på fjernsyn.

- De hadde åpenbart noen minner. Det hele var bare trist. Bare tenk på det livet de kunne hatt. De var to søte søstre. De kunne ikke snakke, men de pekte og lagde lyder, og når man ble kjent med dem, skjønte man hva de mente, forteller den tidligere sykepleieren.

Bor på pleiehjem
- I dag hadde de antakelig fått språkterapi og blitt hjulpet til å kommunisere bedre. De forsto mer enn man skulle tro.

En annen tidligere ansatt forteller at det ikke var vanskelig å ta seg av søstrene, men at de oppførte seg rampete, som uskikkelige barn.

Katherine Bowes-Lyon fylte i likhet med sin kusine dronning Elizabeth 85 år tidligere i år. Hun bor angivelig på et pleiehjem i Surrey.

Søsteren gift med kong Olavs fetter
Nerissa og Katherine hadde tre søstre, den eldste døde før de ble født, men Anne og Diana levde til henholdsvis 1980 og 1986.

Anne var først gift med Thomas Anson, den senere 4. jarl av Lichfield. De ble skilt i 1948, men fikk to barn – den kjente fotografen Lord Patrick Lichfield og Elizabeth Anson, som blant annet organiserer mange av festene for den britiske kongefamilien, sist under bryllupet i april.

Etter skilsmissen møtte hun danske prins Georg (kong Olavs fetter), og de giftet seg i 1950.