Dømt til å spille poker

Samuel McMaster holdt pusten da dommeren kremtet og gjorde seg klar til høytlesning 4. august. Den tidligere aksjemegleren fra Albuquerque, New Mexico, visste at han var i dyp trøbbel. Han hadde erkjent at han hadde svindlet minst 20 uvitende klienter for til sammen 2,7 millioner kroner. Han var blitt så grepet av poker at han oppfant et investeringsfond som bare hadde til formål å holde ham ved spillebordet. En forbrytelse som kunne gi ham opptil 12 år bak murene.

Men aktoratet og forsvaret hadde snakket sammen på bakrommet. Fantes det likevel et håp om å unngå det verst tenkelige scenariet?

Så falt dommen: McMaster skal tilbakebetale alle pengene, og hvis han ikke gjør det, risikerer han et dusin års fengsel.

Liker du denne saken? Da anbefaler vi også disse:

McMaster har imidlertid et aldri så lite problem. Pokerspill er hans eneste inntekt. Men aktoratet har gått med på at han forsøker å vinne pengene igjen ved kasinobordene. Og det er ikke snakk om lommepenger

han skal spille inn. Avtalen innebærer at McMaster skal betale månedlige avdrag på 46 000 kroner. Hvis han misser to betalinger, rykker han tilbake til start. Foran dommeren.

Som umiddelbart vil vise svindleren sitt kort: Rett i fengsel!

Hvis det noensinne i pokerhistorien har vært en mann som håper på ”fullt hus”, er det McMaster. Alternativet er – som amerikanerne sier – ”the big house”. Hellet må definitivt snu seg. 59-åringen har ikke hatt særlig suksess som pokerspiller siden 2008.

Kreative løsninger

Men bak McMaster-saken ligger det blytungt alvor. Det amerikanske statsunderskuddet er større enn noensinne, og USAs suverene status som det land i verden med flest innsatte i fengsler (7,3 millioner mennesker er på en eller annen måte i kontakt med kriminalomsorgen), begynner myndighetene i ulike delstater å spekulere i alternativer til fengsler. Hvert år bruker nemlig USA 70 milliarder dollar – nesten halvparten av det norske nasjonalproduktet – på sitt fengselsvesen. En innsatt koster 62 dollar om dagen.

I California vil for eksempel guvernør Arnold Schwarzenegger drastisk redusere antall innsatte ved fra nyttår å sette 6500 fanger på skolebenken eller finne en annen løsning. Åtte milliarder dollar – 11 prosent av statsbudsjettet – går til fengsler i solstaten.

- Hopp ned fra et tak!

I Newark, Delaware, ble 69-årige Russell Teeter dømt til 60 dagers fengsel for å ha blottet seg for en tiåring mens han var på jobb. I tillegg må han ha på seg en T-skjorte med teksten ”Jeg er en registrert sexovergriper” i 22 måneder på jobben. Heldigvis for Teeter er han selvstendig næringsdrivende, hans kone er ikke helt oppegående, og uansett er dommen mild. Teeter har ti tidligere dommer for blotting siden 1976.

I ti år kranglet to naboer i Tampa over hagehekken. Den ene elsket reggaemusikk, den andre elsket å klage til politiet. Etter et håndgemeng, dømte en dommer dem til en månedlig sammenkomst, hvor de begge skulle bidra med sine yndlingsretter og spille hverandres musikk.

Judith Holtz i Novi, Michigan, er en dommer som snakker rett fra levra. Da en 20- åring sto tiltalt for sin tredje drikkerelaterte forbrytelse, brølte hun: ”Her er mitt forslag til deg. Klatre opp på taket hjemme og hopp ned. Eller fyll badekaret med varmt vann og skjær over pulsårene dine. Da vil du dø. Og det vil være billigere og bedre for oss alle.” Holtz ble refset, men ikke straffet.

En bolighai i Cleveland var beryktet for å leie ut eiendommer som ikke var egnet for beboelse, og til slutt fikk en dommer nok. Han dømte den skruppelløse bolighaien til seks måneders husarrest i en av hans egne møkkaleiligheter. Han fikk også en bot på 100 000 dollar.

I Nebraska ble den dømte barneovergriperen Richard Thompson (50) gitt ti års betinget i stedet for fengsel fordi dommeren mente at mannens størrelse – bittelitt over halvannen meter – kombinert med hans forbrytelse, ville sette livet hans i fare i et fengsel.

Da Jennifer Langston (27) ble dømt for å ha kjørt ned og drept Glenn Clark og lagt hans gravide kone i koma, fikk hun bare 30 dagers fengsel. Men i tillegg skulle hun ha et bilde av Clark i vesken så hun kunne reflektere over sin ugjerning. Da hun så at bildet var av Clark i kisten, nektet hun først.

Men dommeren i Pennsylvania var nådeløs. Hun må bære på bildet i fem år.