- Debatten er mildt sagt provoserende for kvinner

(SIDE2): Debatten om hvorfor kvinner er mer syke enn menn har gått heftig de siste ukene. Kvinner har 70 prosent høyere sykefravær, og forskjellen bare øker, sies det.

De tre tradisjonelle forklaringene, at kvinner er dobbeltarbeidende, de biologiske kjønnsforskjellene og slitasjen ved jobbe i omsorgsyrkene,  anses å ikke være fullgode og man har sett på andre årsaker til at det er slik.

Flink pike-syndromet, at kvinner presses fra alle kanter både på jobb, hjemme og sosialt, og at kvinner lettere tar ut en sykedag om de føler seg litt pjuske, har blitt servert.

LES mer her: Flinke gutter får suksess, flinke piker blir syke

Overlege i arbeidsmedisin, Ebba Wergeland, mener debatten er ute på villspor.

- Mye av debatten dreier seg ikke om annet enn forskjellige fantasifulle ideer. Og både forskere og andre er like berettiget til å ha meninger, men jeg reagerer litt på at man bruker forskere som sannhetsvitner for det ene og det andre. Forskere kan avdekke forskjeller mellom grupper. Men når de skal forklare forskjellen, så gjør de det ut fra sin personlige oppfatning om for eksempel sykelønnsordningen og kvinnene. Og da er ikke deres meninger mer verdt enn andres.

- Fraværet det samme

Wergeland trekker frem en ny rapport som eksempel, laget for regjeringen av samfunnsanalyseinstituttet PROBA. De har sett på fraværet internasjonalt, og konkluderer med at den norske sykelønnsordningen av 1977 har stor betydning. Det mener Wergeland nok er riktig, men hun peker på at forskerne kaller ordningen «generøs», og at det ikke er forskning, men deres subjektive dom:

- Generøs betyr gavmild, rundhåndet - litt for god. Det er opp til politikerne om de legger vekt på at sykelønnsordningen er sosialt utjevnende, eller om de synes den er for generøs og heller vil bruke pengene på noe annet, sier hun og legger til:

- I 1977 ble ordningen innført som en demokratisk reform av et enstemmig Storting. Nå skulle alle, ikke bare utvalgte grupper, få rett til full lønn fra første dag. Flere mener i dag det er en dårlig måte å bruke pengene på, men – og dette er det mange som ikke er klar over - fraværsprosenten er den samme i dag som i 1977. Det er politikerne som har forandret seg, ikke fraværet.

Eldre og gravide

For to år siden skrev Wergeland artikkelen «Hvorfor har kvinner høyere sykefravær enn menn?». Der konkluderer hun med at forklaringen ligger i arbeidsforholdene og yrkesdeltakelsen, særlig blant eldre.

De tradisjonelle tunge mannsjobbene har blitt færre grunnet mekanisering og generelt færre jobber i industri og primærnæringer, mens de tunge kvinnejobbene bare blir flere.

Det er blitt flere eldre kvinner, men færre eldre menn i tungt arbeid.

Wergeland sier at fraværs-forklaringene man opererte med på 80-tallet, at kvinner dominerer i omsorgsyrker og at kvinner blir gravide, fremdeles gjelder.

- De kommer trolig til å gjelde i 20 år til. Minst.

De tunge kvinneyrkene skiller seg også fra tunge mannsyrker ved at «karrieren» sjelden gir lettere arbeid med årene. Kvinnelønn og færre pensjonspoeng gjør det dessuten vanskeligere for kvinner enn for menn å trekke seg ut med førtidspensjon.

Også gravides inntreden på jobbmarkedet på grunn av bedre barselrettigheter, har mye å si for hvordan sykefraværet ser ut. De gravides fravær forklarer i følge NAV halvparten av kjønnsforskjellene i fravær for de under 40 år.

LES hele artikkelen her:Hvorfor har kvinner høyere sykefravær enn menn?

Flink pike og machokultur

For en uke siden sa psykolog og professor Arnstein Mykletun til aftenposten.no at gapet mellom kjønnene i sykefraværet har økt og fortsatt øker, og at det trenges en fjerde årsak, en x faktor, for å forklare det hele. Han mener en mulig forklaring er at presset om å være «flink pike» har gått for langt.

Hva med uttrykket «flink pike» – er det helt irrelevant i denne sammenheng?

- Det sier noe om hvem som dominerer debatten. Og debatten som går nå, er mildt sagt provoserende for kvinner. For hva er flink pike-syndromet? Det finnes jo macho-kultur også. Men å bruke flink pike i debatten, er som å si at macho-kulturen er årsaken til at menn har så lavt fravær. Det kan man jo hevde, men er det interessant? Det dramatiske fallet i menns fravær har mer å gjøre med sysselsettingssituasjonen for menn i en del bransjer som rammes av arbeidsløshet og sosial dumping. Det er viktigere for politikerne å diskutere menns lave fravær når kjønnsforskjellene øker.

- Over tid varierer både menns og kvinners fravær først og fremst med sysselsetting og arbeidsløshet, og med endringer i sykelønnsordningen. Og det er ikke bare meg som sier det, men det er ingen som spør. Tidligere ga Statistisk sentralbyrå prognoser for sykefraværet et og to år i forveien. De så på arbeidsledighetstall og yrkesdeltakelse etter kjønn og alder, og med den modellen forutså de sykefraværet. Hvorfor de ikke gjør det lenger, vet jeg ikke, - kanskje fordi ingen etterspør det? Det er vel ikke så hyggelig å forutsi med slike kjedelige ting.

Hysteriske kvinner

I artikkelen fra 2012 avslutter Wergeland med et avsnitt under tittelen «Hysteriske kvinner?», som tar for seg hvordan ekspertisen rundt 1920 beskrev kvinnelige kontorarbeidere med dårlige arbeidsforhold og påfølgende muskelsmerter. Datiden konkluderte med at kvinner ble rammet av slike arbeidsrelaterte plager fordi de var hysteriske. «Når dagens politikere og eksperter diskuterer kvinners sykefravær (…) og interesserer seg mer for psykologi enn for arbeidsforhold, er de altså ikke de første», skrev Wergeland, og hun mener slike holdninger fremdeles preger debatten.

- Det er en mekanisme som er urgammel. Debatten om kvinner og muskelsmerter i 1920 er helt lik den vi har hatt om belastningslidelser, og nå om fravær, sier hun.

- Går man etter individforklaringer, så må man gjerne få mene at kvinner har en helt merkelig sjel sammenliknet med menn, sier Wergeland, men mener man da ser bort fra det som er det virkelige problemet.

- Poenget mitt er at dersom man forklarer fraværet med rariteter hos kvinner, så overser man betydningen av arbeidsforhold, og svekker oppslutningen om dagens sykelønnsordning.

Mannfolkyrkene forsvinner

Dessuten vil det være med på å gjøre at man ignorerer det andre kjønnet på arbeidsmarkedet - mennene.

- Man overser ikke minst menns fravær. Det er dramatisk lavt, og det henger sammen med nevnte sysselsettingssituasjonen i en del av de tyngre mannsdominerte yrkene. Er de ikke i arbeid, så har de heller ikke sykefravær.

- Jeg er redd politikerne ikke ser faresignalene, og ikke skjønner hva det forteller om faren for varig utstøting fra arbeidslivet.

For Wergeland mener lavt sykefravær ikke nødvendigvis er et bra tegn.

- Sykefraværet er et mål på hvor trygt samfunnet er økonomisk for den syke, og hvor inkluderende det er for dem som har helseproblemer.