Byen som forsvant
Få trodde at den hadde eksistert. Nå er hemmelighetene avdekket.
Homer skrev om den og ifølge gresk mytologi skal Herkules komme derfra og prinsesse Helena av Sparta ha dratt ditt med sin elsker Paris.
Men i århundrer var det få som trodde at den eventyraktige havnebyen Thonis-Heracleion noen gang hadde eksistert.
Så, i 2001, gjorde en gruppe dykkere en forbløffende oppdagelse som skulle forvandle Heracleion fra legende til virkelighet.
Dykkerteamet fra Det europeiske institutt for undervannsarkeologi, med havforskeren Franck Goddio i spissen, var egentlig på leting etter franske krigsskip i et område snaut én mil utenfor kysten av Egypt.
Men da de begynte å grave i sanden og gjørmen på havbunnen, kunne de knapt tro hva de så ...
Overveldende funn
Fram fra dypet dukket det opp alt fra gullmynter og skrifttavler til fem meter høye statuer og enorme skip. Til sammen er restene av 64 skip funnet på havbunnen. Det kan være bare en brøkdel. Så langt er det funnet over 700 antikke ankere.
Vekter av bronse og stein og hundrevis av store og små gudestatuer hinter om et yrende handels- og hverdagsliv.
- Det er en storby vi graver ut, sier professor Damian Robinson ved Universitetet i Oxford til avisen The Telegraph.
Og det meste er i svært god stand.
- De arkeologiske bevisene er ganske enkelt overveldende. De har ligget urørt og beskyttet av sand på havbunnen i århundrer, og er glimrende bevart, forteller professorkollega Barry Cunliffe ved Oxford.
Etter over ti år med utgravinger har arkeologene begynt å skaffe seg et bilde av hvordan byen så ut, og har konstruert en digital 3D-modell av Thonis-Heracleion.
I hjertet av byen lå et enorm tempel til ære for egypternes sjefsgud, Amon.
Fra tempelet strakk det seg et formidabelt nettverk av kanaler og vannveier som forskerne mener gjorde byen til den viktigste havnebyen i Middelhavet i sin tid, og den viktigste handelsbyen i Egypt.
Slukt av jordskjelv?
Byen befant seg der Abukirbukten ligger i dag, og er skjult 45 meter under vannoverflaten.
Da byen skal ha blitt etablert, for noe under 3000 år siden, lå den langs bredden av Nilen der elven renner ut i Middelhavet.
Forskerne vet ikke med sikkerhet hvorfor byen ble slukt av havet for om lag 1200 år siden, men en gradvis økning av havnivået i kombinasjon med den ustabile grunnen byen stod på, kan ha ført til at byen med ett befant seg tre-fire meter under vann.
Siden tror ekspertene av byen sakte, men sikkert har sklidd ut i vannet - og inn i glemselen.
Det er Franck Goddio som leder utgravningsarbeidet. Han understreker at det arkeologene bare såvidt at har begynt å sette sammen det enorme puslespillet som skjuler seg i bukten.
- Vi er helt i begynnelsen av forskningen. Vi må antagelig fortsette arbeidet i 200 år før Thonis-Heracleion fullt ut er avdekket og forstått, sier han ifølge The Telegraph.
Mer fra Nettavisen:
VIDEO: Start videoen over for å se hvordan den forsvunne byen Thonis-Heracleion skal ha sett ut.