Bare malingen mangler
Bare malingen gjenstår før VC-25B Bridge er klar til å tre inn i rollen som Air Force One. Det er ikke uten kontroverser, for det er et bruktfly gitt som gave av Qatar.
Få andre fly er omgitt med høyere sikkerhet enn den amerikanske presidentens eget fly, men for noen år siden begynte det å haste med å bytte ut de to spesialbygde VC-25A – bedre kjent som Air Force One.
De to Boeing 747–200-maskinene som fungerer som presidentens fly ble levert i 1990 etter et ombyggingsprogram med store tilpasninger.
Se video: Motorjournalist Martin Jansen ser nærmere på Volvo EX60 (artikkelen fortsetter under videoen)
En kontrakt på to nye fly ble inngått med Boeing i 2018, og opprinnelig skulle de aldrende Air Force One-flyene vært erstattet med VC-25B innen 2024, to spesialutviklede versjoner av det nyeste og siste tilskuddet i jumbojet-familien, Boeing 747-8i.
Vrient
Men ferdigstillelsen av de svært avanserte VC-25B-versjonene har støtt på utfordringer. Det har handlet om covid-19 restriksjoner og mangelen på teknisk personell med tilstrekkelig sikkerhetsklarering.
Dessuten byttet Boeing leverandør for interiøret etter å ha røket uklar med den første. Opprinnelig skulle flyene kunne tankes i luften, men det er droppet av kostnadshensyn.
At Donald Trump ønsket en lakk i rødt hvitt og blått i stedet for det lyseblå temaet som har vært i bruk siden John F. Kennedy, har også gitt utfordringer. Den mørke blåfargen på buken av flyet kan forårsake overoppheting av de mange kritiske elektroniske komponentene plassert i dette området.
Gave
Fra sidelinjen dukket det opp et alternativ som kunne løse knuten: Qatar ønsket å skjenke den amerikanske presidenten et 13 år gammelt 747–8 til bruk som Air Force One.
Det luksuriøse flyet hadde vært benyttet av Qatars kongefamilie Al Thani. Da gaven i fjor ble formelt akseptert av forsvarsminister Pete Hegseth fikk avgjørelsen kraftig kritikk.
Det handlet om prinsipielle og etiske aspekter, men særlig de sikkerhetsmessige sidene. Air Force One skal fungere som en kommandosentral under et verst tenkelig scenario og kunne kommunisere med militær ledelse over hele verden gjennom krypterte meldinger. At en såpass vital og kritisk funksjon skal være basert på et fly som har tilhørt en fremmed makt, har fått eksperter til å riste på hodet.
Kritikken til tross: Nylig kunngjorde US Air Force at flyet er ferdig modifisert og testet, og klar til tjeneste. Bare malingen mangler. At gaven fra Qatar har fått navnet VC-25B Bridge signaliserer at det representerer et mellomspill og overgang til de to nye Air Force One-flyene er klare.
