Lottogevinst ble mareritt

Den 30 år gamle kvinnen tryglet og ba om å få gå. Men mannen ville ikke høre. Han gjentok truslene han hadde fremsatt gjentatte ganger under bilturen. 

– Jeg skal drepe deg. 

Ved det avsidesliggende naturområdet, var ingen vitner. Ingen som kunne komme til unnsetning. Tonda Dickerson må ha følt at gode råd var dyre. 

Og; alt som hadde skjedd henne de siste tre årene var på grunn av noe så banalt som en velment gave fra en stamgjest.

Vant

Tre år tidligere hadde Tonda Dickerson (da 28) åpnet konvolutten hun hadde fått av stamgjesten. Stamgjesten hadde vært på ferietur til Florida og hadde tatt med seg gaver til servitørene ved sin favorittrestaurant hjemme i Alabama. Tondas fire kolleger ved restauranten Waffle House i Grand Bay i Alabama, hadde alt åpnet sine konvolutter. Inni konvoluttene lå lottokuponger til den ukentlige trekningen i delstatslotteriet i Florida. 

Lottokupongene kollegene hadde fått tildelt, ga ingen gevinst i lotteriet. Da Tonda åpnet sin konvolutt etter endt skift søndag 7. mars 1999, dagen etter at lottotrekningen var avholdt, må hun ha gjort store øyne da hun sjekket tallene på sin kupong opp vinnertallene. Tonda ringte sin far og ba ham dobbeltsjekke. 

 Jubelen sto raskt i taket hos Tonda og familien; hennes kupong inneholdt alle vinnertallene i gårsdagens trekning i Florida State Lottery. 

Men det som må ha fortonet seg som en drøm som gikk i oppfyllelse, skulle bli alt annet. Den skulle isteden lede til et årelangt drama, inneholdende rettssaker, en kidnapping – og et drapsforsøk. 

Vant, men tapte

5 millioner dollar. 50 millioner norske kroner (cirka 100 millioner i 2025). Penger som gjør at man aldri behøver å jobbe igjen, om man ikke vil. Mange har nok tenkt den tanken, vant de i Lotto. For Tonda Dickerson (28) var den tanken nå høyst reell. 

Så reell at Tonda, som hadde bodd i en trailer park, en husvognpark, med ektemannen samt med sin ni år gamle sønn fra et tidligere forhold, sa opp jobben ved Waffle House samme dag. 

Hun ble enig med familien sin om å ta gevinsten i månedlige utbetalinger over 30 år. På den måten ville hun totalt få utbetalt over 10 millioner dollar, mer enn det dobbelte av om hun hadde valgt å få hele gevinsten utbetalt med en gang.

Men da Tonda møtte opp på kontoret hos lottomyndighetene i Florida for å gjøre nærmere avtale rundt utbetaling av premien, kom den første overraskelsen:

– Ingen penger kan utbetales nå, var svaret Tonda fikk.

Årsak: Tondas servitørkolleger hadde varslet søksmål. Kollegene ville ha det de mente var deres rettmessige del av gevinsten og var villige til å gå rettens vei. Tonda måtte pent vente med å få sin første utbetaling, og heller møte i retten. 

Ingen avtale

Kollegene mente en avtale hadde foreligget de fem servitørene ved Waffle House imellom. Dersom en av dem vant på loddene de fikk fra stamgjesten, skulle de dele gevinsten. 

– Nei, fastholdt Tonda Dickerson. Ingen slik avtale partene imellom forelå, hevdet hun og avslo et tilbud om utenomrettslig forlik der hun ville måttet takke ja til å få gevinsten utbetalt som en engangssum på 5 millioner dollar, og kunne få beholde 40 prosent av premien, 2 millioner dollar, selv. Resten skulle tilfalle de fire kollegene. 

Under rettssaken sommeren 1999 hevdet kollegene at Tonda i dagene etter gevinsten prøvde å late som at hun hadde fått vinnerloddet i gave fra noen andre enn stamkunden, nettopp fordi hun var redd for å måtte dele gevinsten med kollegene i henhold til avtalen. 

– Rent oppspinn, hevdet Tonda. 

Tondas advokat tok enda sterkere ord i sin munn om Tondas kolleger og deres krav om å få en del av gevinsten. 

–  Nå kommer de frem, lik rotter gjennom treverket (spill på et ordtak som best kan oversettes som at en ubehagelig person eller hendelse dukker opp ut av intet journ. anm.), sa Tondas advokat i retten. 

Men kollegene kunne le til sist. For de hadde et kronvitne: stamgjesten som hadde gitt vekk lottokupongene til servitørene.

Måtte dele

Stamkunden vitnet i retten om at han ga vekk lottokupongene under den betingelse at en eventuell gevinst skulle deles de fem servitørene imellom. I tillegg skulle stamgjesten få en ny bil av vinneren. 

Juryen brukte bare 45 minutter på å komme til sin kjennelse: en avtale om deling hadde foreligget. Tonda måtte pent dele gevinsten med sine kolleger.

– Gevinsten har blitt stjålet fra meg, gjennom en stor feit løgn, var Tondas respons mens kollegene jublet over millionene de ville bli tildelt. 

Men gleden ble kortvarig. Både for kollegene og for Tonda. 

Anket 

Tonda anket dommen. I 2000 fikk hun den prøvet for Alabamas Høyesterett.  Etter en rettssak som strakte seg over to år, kom retten til at Tonda måtte få medhold. For selv om retten fant det sannsynlig at partene hadde inngått en muntlig avtale om deling av premien, var ikke deltakelse i lotterispill lik det Tonda hadde vunnet i, tillatt under Alabamas lover. 

Dermed, mente retten: kravet fra Tondas kolleger kunne ikke tas stilling til i juridisk øyemed. 

Dessuten ga retten Tonda medhold i at siden trekningen alt hadde funnet sted innen stamgjesten ga Tonda konvolutten med lottokupongen i, var han teknisk sett vinneren og valgte så å gi gevinsten til Tonda. 

Tonda kunne puste lettet ut. Hun fikk beholde gevinsten, fastslo Høyesterett. Et separat søksmål fra stamgjesten ble også  avvist av retten. 

Pengene skulle sikres som aksjer i et familiefirma der Tonda og mannen eide 49 prosent og hennes foreldre og søsken resten. Firmaet skal ha blitt opprettet med formål å sikre lottogevinsten fra kreditorer og lignende, noe som ifølge forbes.com ikke er uvanlig i USA når man vinner større pengepremier og ønsker å holde pengene innad i familien. 

Men problemene hadde bare så vidt begynt. 

Dødelig plan

Først gikk Tondas ekteskap, hennes andre, dukken. Kanskje hadde årevis med uvennskap med tidligere kolleger, rettsmøter og advokatsalærer tæret for hardt på ekteskapet. Ektemannen krevde i samme slengen en større andel av lottogevinsten – uten å vinne frem med sitt krav. 

Isteden kom Tondas første ektemann som hun skilte seg fra i 1997, på banen. Men ikke for å gratulere med rettslige seire, eller for å komme med trøstende ord vedrørende ekteskapsbruddet. Eksmannen hadde lagt en ganske annen plan. 

Kidnappet og truet med døden

8. februar 2002, mens hun gjorde seg klar for å dra på jobb i en annen Waffle House-restaurant, ble Tonda overfalt idet hun skulle sette seg inn i bilen sin. Personen som overfalt henne var eksmannen Stacy Martin, som hun hadde skilt seg fra i 1997, to år før lottogevinsten. Også han mente seg berettiget en del av lottogevinsten. Stacy Martin tvang Tonda til å kjøre til delstaten Mississippi, til et avsidesliggende naturområde.  

–  Mens de kjørte, fortalte han henne at han skulle drepe henne, gjenga den lokale sheriffen på en senere pressekonferanse.  

Eksmannen Stacy Martin tvang Tonda ut av bilen. 

–  Telefonen hennes ringte, men han nektet henne å svare den, forklarte sheriffen. 

Men Tonda visste råd for å komme seg ut av situasjonen. 

– Hun greide å overbevise eksmannen om at hun måtte få svare telefonen, fordi folk ellers ville bli bekymret og begynne å lete etter henne. 

Eksmannen Stacy Martin ga til slutt Tonda tillatelse til å svare telefonen.

Men Tonda, som må ha sett telefonoppringningen som en mulighet til å unnslippe, hadde lagt sin egen plan. For Tonda trakk ikke telefonen sin opp av vesken. Isteden trakk hun opp en pistol, og skjøt eksmannen i brystet. 

Eksmannen overlevde. Tonda ble ikke holdt strafferettslig ansvarlig for å ha skutt ham, da hendelsen ble vurdert som selvforsvar. 

Men Tondas problemer var ennå ikke over. 

Fikk skattemyndighetene på nakken

For nå kom skattemyndighetene på banen. Myndighetene mente lottogevinsten var skattbar, fordi Tonda hadde gitt store deler av den i gave til familiemedlemmer i forbindelse med opprettelsen av familiefirmaet. Skatten hun alt hadde betalt inn gjennom årene, var ikke nok, mente de. 

– 1,1 million dollar i tilleggsskatt, lød kravet fra skattemyndighetene. 

Tonda måtte i 2012 møte i retten igjen, 13 år etter gevinsten som så langt ikke hadde voldt henne stort annet enn bekymringer. 

Jobber på casino

I retten sto Tonda på sitt. 

– Pengene var ikke en gave. I min familie har vi alltid hatt en avtale. Dersom en av oss vinner stort, deler familien gevinsten, sa Tonda. 

Tonda ble ikke gitt medhold. Men rettens beslutning må allikevel ha kjentes som en viss oppreisning for Tonda: Retten kom til at skattemyndighetenes krav var altfor høyt; Tonda slapp unna med å måtte innbetale et vesentlig lavere beløp enn de 1,1 millionene myndighetene krevde. 

Men hvor mye penger Tonda til slutt har sittet igjen med av lottogevinsten sin, er uklart. Enkelte kilder anslår at hun gjennom årene har måttet ut med rundt fem millioner dollar i advokatutgifter og skatter. Av de gjenværende fem millionene, delte hun jo en god del med sin familie. 

Uansett, Tonda Dickerson fikk neppe den gleden av gevinsten hun måtte ha håpet på. Hun har i de senere år holdt en lav profil. Hun har giftet seg på nytt, og skal i dag jobbe som croupier ved et casino. Kanskje drømmer hun om en ny jackpot - med bedre hell denne gang. 

Kilder: ladbible.com, tilln.com, Dickerson v. Deno, factrepublic.com, The Lottery Ruined Her Life: The Case Of Tonda Dickerso, ndtv.com, forbes.com