Familien på fire vant drømmecruise – bare tre av dem kom tilbake

Hun hadde først uttrykt frykt for å bli med på cruiset, fordi hun var redd for høyder, den 23 år gamle amerikanske jenta. Men gleden over at lillebroren, som nettopp hadde returnert fra studier, skulle være med, må ha trumfet høydeskrekken. 

Dessuten: Hvor ofte vinner man et ukeslangt cruise i Karibia for fire? Med alle kostnader dekket?

Det var nettopp det familiefaren Ron Bradley fra Virginia hadde gjort. Familien på fire, inkludert kona Iva og barna Amy (23) og Brad (21), gikk 21. mars 1998 om bord Royal Caribbean-cruiseskipet «Rhapsody of the Seas» i Puerto Rico i Karibia. Skipet hadde kurs for øygruppen Curacao. Dit kom skipet.

Men ikke Amy.

27 år senere, lurer amerikanerne fortsatt på hva som hendte med henne. 

– Noen der ute vet, sa Amys mor i et senere intervju med NBC News.

Dyktig svømmer

Amy Lynn Bradley ble født i Virginia 12. mai 1974. Hun vokste opp med foreldrene og broren Brad. Basketball-talentet Amy fikk stipend ved Longwood University i Chesterfield County i Virginia, der hun utdannet seg innen faget kroppsøving. 

Amy var videre kjent som en dyktig svømmer, og hadde tidligere jobbet som livredder.

21. mars 1998 la «Rhapsody of the Seas» ut fra Puerto Rico, en selvstyrt øygruppe i Karibia tilhørende USA. Første stopp var Aruba, i likhet med Curacao en del av daværende De nederlandske Antiller.

Familien Bradley koste seg både på cruiset og med stoppet i Aruba. 

Så langt, så vel. 

For så begynte problemene. 

Tok seg en fest

To dager inn i drømmecruiset i Karibia, kvelden før ankomst Curacao, 23. mars 1998, bestemte Amy og broren Brad seg for å ta en fest. De hadde blitt kjent med medlemmer fra skipets husbandet, Blue Orchid. Senere videoopptak mangfoldiggjort av FBI, viser Amy danse med ett av medlemmene av bandet, bassisten Alister Douglas. 

Rundt 3:30 på morgenen dro broren Brad tilbake til lugaren. Amy fulgte etter kort tid etterpå, kunne Brad senere fortelle. En gang mellom 5:15 og 5:30 våknet faren Ron, og konstaterte at begge hans barn lå og sov. Amy ute på balkongen. 

– Jeg kunne se Amys ben fra hoften og ned. Jeg døset av igjen. Balkongdøren var lukket. Om den ikke hadde vært det, ville jeg ha stått opp igjen og lukket den, sa faren Ron i et senere intervju. 

Men da Ron våknet igjen i 6-tiden, sto balkongdøren på gløtt. 

Og Amy var sporløst borte. 

Borte var også sigarettpakken og lighteren hennes. 

–  Det var helt ulikt Amy å dra noe sted uten å si fra til oss, sa faren Ron. 

Sporløst borte

Familien oppsøkte umiddelbart betjeningen om bord, og meldte datteren savnet. Samtidig ba de mannskapet om ikke la noen av de 2.000 passasjerene få gå i land, før Amy offisielt var blitt meldt savnet og skipet gjennomsøkt. Til svar fikk de at Amy ikke hadde vært savnet lenge nok til at de kunne holde igjen passasjerer fra ilandstigning. 

Først da flesteparten av passasjerene hadde fått gå i land morgenen 24. mars 1998, gikk en beskjed om at Amy måtte melde seg, ut over båtens høyttaleranlegg. 

Men Amy meldte seg ikke. 

Mens passasjerene var i land, gjennomgikk mannskapet og Amys familie båten. Uten å finne spor av Amy. 

Men kanskje visste én mann mer om saken enn han ville vedkjenne seg? Én som hadde danset tett med Amy på dansegulvet noen timer i forveien - så tett at vitner kunne fortelle at de hadde hørt Amy be ham holde avstand. 

Mistenkelig tidlig

Morgenen Amy forsvant, hevdet tre vitner å ha sett Amy på hoveddekket sammen med nettopp dansepartneren Alister Douglas fra husbandet Blue Orchid, en gang mellom 5:30 og 5:45. Vitnene hevdet også å ha sett Alister Douglas gi Amy en drink med et mørkt innhold. De forklarte videre at de så Alister Douglas forlate dekket alene rundt klokken 06:00. 

Det rimte dårlig med Douglas' egne forklaringer; selv hevdet han ikke å ha sett Amy etter at han forlot henne på dansegulvet timer i forveien. 

Også Amys bror Brad stusset over Alister Douglas oppførsel. Rett etter at Amy forsvant, skal Douglas ha kommet bort til Brad.

– Hei, mann, det er leit å høre om søsteren din, refererte Brad senere at Alister Douglas skulle ha sagt. 

På et tidspunkt Amy ennå ikke var offisielt blitt meldt savnet. 

Men at Douglas kjente til forsvinningen kan ha sin forklaring, mener flere: Alister Douglas skal ha blitt oppsøkt på sin lugar like etter klokken 6 av besetningsmedlemmer som hadde fått melding fra Amys familie om forsvinningen.  

Full alarm

Om mannskapet til å begynne med hadde virket noe motvillige til å gå ut med at en passasjer var savnet, ble det nå slått full alarm. Kystvakten satte i gang et massivt søk etter Amy. FBI-agenter kom om bord båten neste dag, 25. mars 1998. 

Alister Douglas ble avhørt av FBI, og besto en løgndetektor-test (polygraftest). 

– Han smilte, virket fornøyd og ga tommel opp etter han besto løgndetektor-testen, sa Amys far Ron senere. 

– Men jeg visste at han hadde vært med Amy. 

Men Alister Douglas benektet enhver kjennskap til Amys forsvinning. I et intervju med True Crime This Week fastholdt han at han ikke hadde noe med Amys forsvinning å gjøre. Han fastholdt at han forlot henne ved dansegulvet rundt stengetid.

– Det var siste gang jeg så henne, hevdet han. 

I intervjuet hevdet han også at Amy som hadde mannlig kjæreste hjemme i USA, hadde betrodd seg til ham om at hun var lesbisk, men at dette ikke var noe han brydde seg særlig med da han selv hadde en stebror som var homofil. 

– Jeg mistet en del jobber på grunn av det som hendte. Det er alt jeg kan si om denne saken, sa Alister Douglas i intervjuet. 

Alister Douglas har aldri blitt siktet for å ha noe med Amys forsvinning å gjøre.

Les også: (+) Jeg kom på jobb, og fikk sjokk da jeg så hvem som var der

Så lyst på livet

Etterforskerne måtte også vurdere andre scenarioer, som at Amy hadde falt over bord ved et uhell. Teorier om at at Amy skulle ha forsvunnet av egen fri vilje eller tatt sitt eget liv, ble kontant avfeid av Amys familie. 

– Amy så lyst på livet. Dagen før vi dro på cruiset, hadde Amy adoptert en bulldog-tispe, og skulle plukke opp «Daisy» etter at vi kom tilbake fra cruiset, skrev Amys mor Iva Bradley i et senere blogg-innlegg. 

– Hun hadde akkurat flyttet inn i sin nye leilighet og skulle begynne i ny jobb. Hun hadde så mange planer og gledet seg over disse, sa moren. 

Amy skulle også ha tatt med seg flere filmruller for å lage en fotosamling fra turen, og skulle ha kjøpt med seg flere suvenirer fra Puerto Rico, som hun skulle ta med hjem til vennene sine. 

Kidnappet av kartell?

Kystvakten søkte etter Amy i farvannet der båten hadde befunnet seg rundt tidspunktet Amy forsvant. Et fire-dagers intenst søk til tross, ingen spor av Amy ble funnet. 

Gjennom årene har flere teorier om hva som kan ha hendt med Amy, versert. Enkelte går på at hun kan ha blitt bortført av menneskehandlere eller et narkotikakartell. Amys mor Iva Bradley fortalte i et intervju med NBC News om en «ekkel» servitør som oppsøkte henne kvelden 23. mars 1998, med spørsmål om å få invitere Amy på en drink neste dag i Curacao. 

– Vi vet det er mye narkotikatrafikk i området, sa Amys mor Iva Bradley i intervjuet med NBC News. – Det er ingen hemmelighet (at det er mye narkotikatrafikk journ. anm.) fra Venezuela og opp gjennom de øyene, opp til USA, og hvor enn de fører narkotikaen. 

– Det er antatt at visse individer i Karibia, muligens også i Sør-Amerika, har kjennskap til Amys forsvinning, skrev Amys mor Iva i et blogg-innlegg.

Men ingen beviser på at Amy ble bortført av et kartell, har noensinne kommet frem. 

Ble de oppsøkt av Amy?

En av vitneobservasjonene som har blitt tillagt vekt, var en to kanadiske turister gjorde i august 1998. Turistene befant seg på en strand i Curacao, samme sted cruiseskipet anløp morgenen Amy forsvant, da de så en ung dame med tatoveringer som matchet Amys. 

–  De to kanadierne som så Amy på den stranden i 1998, kunne beskrive tatoveringene hennes og fremtoningen hennes, og de visste ikke (på det tidspunktet journ. anm.) at hun var savnet, sa Amys mor Iva Bradley.

Turistene skal ha kunnet beskrive Amys særegne tatoveringer, blant annet av en tasmansk djevel som spinner en basketball, i detalj. 

Den ene av turistene, ingeniøren David Carmichael, skulle senere uttale at han var sikker på at det var Amy han hadde sett, og at hun var flankert av to menn. 

–  Hun så redd ut, som om hun skulle til å si noe da en av mennene føyset henne vekk, sa turisten David Carmichael senere i et intervju gjengitt av news.com.au. 

Les også: (+) Gudmund (17) og de andre desperate kameratene trakk lodd om hvem som skulle bli spist

Bordell

En offiser i U.S. Navy, den amerikanske marinen, hevdet han så Amy på et bordell i Curacao i 1999. Offiseren forklarte at han på det aktuelle tidspunktet ikke hadde kjent til savnet-saken og derfor ikke hadde forstått hvem kvinnen var.  Dessuten fryktet han for sin egen jobb i marinen dersom det ble kjent at han hadde vært på bordell, og ventet derfor med å melde fra. 

– Hun sa «mitt navn er Amy Bradley, vær så snill hjelp meg », refererte Amys mor Iva at Amy skulle ha sagt til marineoffiseren som påtraff henne på bordellet. 

Da offiseren forklarte kvinnen som presenterte seg som Amy Bradley at hun kunne forlate stedet via et militærskip som lå nede ved havnen fem minutters gange unna, skulle Amy ha svart at dette ikke var mulig. 

– Vær så snill hjelp meg, jeg er Amy Bradley, skulle kvinnen ha gjentatt overfor offiseren. To menn skulle deretter ha kommet til og fjernet Amy fra baren. Offiseren uttalte senere at han først rapporterte inn hendelsen etter at han hadde pensjonert seg fra marinen og etter å ha sett Amys bilde i et ukeblad. 

Stående dusør

Også andre vitner har fortalte om lignende hendelser, eller har rapportert at de har sett en kvinne som kunne passe til Amys beskrivelse. En mann med militær bakgrunn tok også kontakt med familien Bradley og hevdet han visste hvor Amy befant seg og at han kunne få henne trygt hjem via en redningsoperasjon. Familien Bradley skal ha overført en større pengesum til mannen. Men mannen var en svindler. Etter å ha fått pengene, forduftet han. 

Per 2025 har FBI fortsatt en stående dusør på 25.000 dollar til den som kan gi avgjørende opplysninger i saken. 

–  Hver dag våkner vi og vil bare ha datteren vår hjem, sa Amys mor Iva i et intervju gjengitt av FBI. Hun appellerte også til den eller de som vet hva som skjedde med datteren. 

– Vær så snill, kontakt oss. 

Kilder: vocal.media, allthatsinteresting.com, fbi.gov, Wikipedia, oxygen.com, True Crime This Week, internationalcruisevictims.org