Advarsel før ferien: Kan koste deg dyrt
Skal du fly utenlands i sommer? Da bør du være ekstra oppmerksom på en utbredt svindel. Å bli utsatt for den utspekulerte metoden har kostet flere reisende, blant annet en australsk kvinne, dyrt.
Stoppen i Vancouver var unnagjort. Nå hadde hun satt seg godt til rette for den 14 timers flyturen til New Zealand, den 35 år gamle Toronto–kvinnen. Så kom agenter fra Canada Border Services Agency (et føderalt byrå ansvarlige for toll red. anm) om bord flyet.
– Jeg hørte en av dem snakke til meg i en brysk tone, sa Nicole senere til CTV News.
Nicole, som ikke ville oppgi sitt fulle navn i intervjuet, måtte pent finne seg i å bli eskortert ut av langdistanseflyet denne oktoberdagen i 2024.
– Vi har funnet narkotika i koffertene dine, var beskjeden fra agentene.
[Video] Dette er det beste rådet Lilli Bendriss noen gang har fått:
For da tollerne hadde plukket ut Nicoles kofferter i kontroll, viste de seg å inneholde til sammen 20 kilo av det tunge narkotiske stoffet metamfetamin. Nicole ble arrestert, siktet for narkotikasmugling.
– Aldri verden ville jeg ha trodd noe som dette kunne hende, sa Nicole senere.
Nicoles skjebne er langt fra unik. Hun ble et uskyldig offer for en stadig økende trend. Og den kan koste den som blir rammet mange år i fengsel, noe blant annet en australsk kvinne fikk merke 20 år før Nicole.
Bytter om
Nicole insisterte på at koffertene med narkotikaen ikke var hennes, på tross av at bagasjelapper med hennes navn var festet på koffertene.
– Hvordan argumenterer du mot en navnelapp med ditt eget navn på, spurte Nicole i intervjuet. – Hvordan kan jeg benekte at den (kofferten) er min?
Mens Nicole satt på cellen, varetektsfengslet og fratatt både skoene og friheten sin, rakk hun å tenke.
– Bagasjelappen så krøllet ut. Da jeg satte den på (før innsjekking), var den i perfekt stand, sa hun.
De beslaglagte koffertene så da heller ikke ut som hennes egne, mente Nicole.
Løslatt
Etter syv timer ble Nicole løslatt med beskjed om at alle mistanker mot henne var frafalt. Hun fikk ingen forklaring på hvorfor, men spekulerte i intervjuet på at tollerne måtte ha undersøkt videoopptak av koffertene hun sjekket inn på flyplassen i Toronto.
Tollerne måtte ha konkludert med at koffertene ikke var de samme som koffertene som ble beslaglagt i Vancouver, med metamfetamin i.
Da Nicole omsider ankom New Zealand, var hennes egne kofferter plassert i avdelingen for uavhentet bagasje med såkalte «rush tags» festet på. Flyplassansatte bruker slike merkelapper for bagasje som har blitt forsinket, feilbehandlet eller separert fra sin eier.
«Blind mule»
Hadde ikke koffertene med narkotika blitt oppdaget i Vancouver, ville Nicole sannsynligvis aldri fått vite at hennes navn hadde blitt forsøkt brukt til å flytte metamfetamin verdt millioner av dollar til den andre siden av kloden.
For Nicole var blitt brukt som en såkalt «blind mule» (blindt muldyr), en benevnelse på en tilfeldig reisende, for eksempel en flypassasjer, som – mot sin viten og vilje – blir brukt som narkokurer av et kriminelt nettverk.
Slik fungerer bagasjelapp–svindelen
En utro tjener på avreiseflyplassen er i besittelse av en koffert full av narkotika som skal sendes til en bestemt destinasjon på oppdrag fra et narkotikanettverk. Når den utro tjeneren kommer over en passende koffert som skal til nettopp denne destinasjonen, fjerner vedkommende i et ubevoktet øyeblikk bagasjelappen på kofferten til den uvitende passasjeren, og fester isteden lappen på kofferten full av narkotika. Kofferten med narkotika utstyres med en sporingsenhet og plasseres så om bord i flyet.
På ankomstflyplassen venter en annen person som er med på svindelen. Takket være sporingsenheten kan vedkommende lokalisere kofferten han eller hun skal hente ut. Dersom kofferten med narkotikaen kommer ubevoktet igjennom tollen, plukker vedkommende kofferten opp. Den uvitende reisende på sin side, plukker opp sin egen koffert på bagasjebåndet og får sannsynligvis aldri vite at han eller hun ufrivillig har fungert som en «blind mule». Blir derimot kofferten med narkotika stoppet i tollen, må den uskyldige passasjeren ta konsekvensene.
– Vi var heldige at dette skjedde i Canada, sa Nicole. – Om dette hadde hendt et annet sted … noen land har fortsatt dødsstraff (for narkotikasmugling), sa hun og la til. – Jeg ga kofferten min til dem og deres ene jobb var å få den trygt om bord flyet. Aldri verden hadde jeg trodd noe som dette kunne hende.
Vanlig
Men svindelen er slettes ikke uvanlig. CTV News’ undersøkelser avdekket at minst 17 uskyldige passasjerer med Toronto som avreiseflyplass, hadde blitt anholdt for narkotikasmugling etter å ha blitt utsatt for svindelen, bare i de siste par årene.
Flere av de 17 hadde blitt påsatt håndjern og arrestert, enkelte til og med havnet i varetekt. Sakene omhandlet reisende som skulle fra Toronto til Den dominikanske republikk, Frankrike, Tyskland, Marokko, Bermuda, Filippinene og ikke minst Sør-Korea, hvor narkotikasmugling kan straffes med døden.
Seks bagasjemedarbeidere og stuerter ved Toronto Pearson internasjonale lufthavn, der også Nicoles sak ser ut å ha sitt utspring, har så langt blitt arrestert, siktet for å ha deltatt i den organiserte svindelen.
Mareritt i paradis
Det kandadiske paret Zach Crawford og Cassandra DiPietro var blant ofrene for svindelen. Paret opplevde sitt livs mareritt da de skulle reise på ferie til Den dominikanske republikk i 2025. Da de landet i Punta Cana i Den dominikanske republikk, ble de pågrepet etter at tollere hadde funnet flere titalls kilo marihuana i Cassandras koffert.
Paret benektet enhver kjennskap til kofferten med Cassandras bagasjelapp på. Først etter flere måneder fikk paret reise hjem igjen til Canada, etter at myndighetene omsider mente å ha funnet tilstrekkelig bevis for at kofferten med marihuanaen ikke hadde tilhørt Cassandra.
I mellomtiden hadde paret måttet refinansiere huset sitt for å ha råd til mer enn 100 netter på hotell i Den dominikanske republikk mens saken ble etterforsket og de ikke fikk forlate landet.
Svindelen med bytte av bagasjelapper ser ut å være en videreutvikling av en svindel en australsk kvinne hevdet seg utsatt for tidlig på 2000–tallet. Kvinnen gikk fra å være en vanlig reisende til å stå overfor anklager hun hevdet ikke kjenne seg igjen i – og som hun risikerte å bli dømt til døden for.
Plantet utro tjenere marihuana i bagasjen?
I oktober 2004 dro den 28 år gamle Brisbane–kvinnen Schapelle Corby på ferie til Bali, en øy i Indonesia som er et populært reisemål for australiere. Men Bali er også en øy som under indonesisk lov har dødsstraff for grov narkotikasmugling.
Ved ankomst Bali ble nettopp Schapelle Corbys bagasje plukket ut i kontroll.
Den ene baggen hennes viste seg å være fylt opp med 4,1 kilo marihuana. Schapelle Corby nektet hardnakket for enhver bekjentskap til marihuanaen, og mente utro tjenere på flyplassen hjemme i Australia måtte ha puttet det narkotiske stoffet i kofferten hennes.
Hennes advokater viste til at flere andre reisende skulle ha blitt utsatt for samme svindel.
Til ingen nytte.
Schapelle Corby ble av retten i Bali funnet skyldig etter tiltalen på grov narkotikaovertredelse. Saken vakte oppmerksomhet verden over og ble en politisk verkebyll som forsuret det diplomatiske forholdet mellom Australia og Indonesia.
Schapelle Corby slapp unna dødsstraff, men ble allikevel dømt til 20 års fengsel. Hun ble prøveløslatt i 2014 og fikk i 2017 reise hjem til Australia som en fri kvinne. Hun har i alle år fortsatt å hevde sin uskyld og har skrevet bok om hendelsen.
Ikke kjent i Norge
Men om du frykter at noe lignende skal skje på norske flyplasser: Fungerende områdeleder i område Gardermoen i grensedivisjonen hos Tolletaten, Hans Wilhelmsen, sier i en kommentar til klikk.no via pressevakt at Tolletaten er godt kjent med bagasjelapp–svindelen, men at man ikke har avdekket slike tilfeller i nyere tid.
Kripos kjenner heller ikke til saker med bagasjelapp-svindelen her i Norge.
Kilder: people.com, CTV News, bbc.com, travelandleisure.com, travelnoire.com