Verdens mest solgte bil har blitt bedre

MALAGA (Side3): Vi har allerede skrevet litt om vårt førsteinntrykk av den oppgraderte Ford Focus, som nå altså er klar i en såkalt facelift-versjon – eller midtlivsoppgradering om du vil.

Av de viktigste umiddelbare endringene er et interiør som er hevet mange hakk fra forrige versjon – og utvendige designendringer som gjør at den nå har kommet lenger inn i Fords nye designspråk.

Skal være mer likt

Jeg snakket med sjefen for utviklingen av bilen, og spurte om det var et mål om at den skulle bli mer lik nye Fiesta. Han likte ikke helt spørsmålet.

- Målet er at den skal se ut som en Ford, enten det er snakk om Fiesta, Focus eller Mondeo. Da vi viste frem nye Mondeo var det mange som mente at fronten lignet litt på Aston Martin, og det tar jeg som et kompliment, svarte han.

OK, så har den mistet litt av sin egenart, men nye Focus er ingen skam å se på.

Det eneste vi stiller et bittelite spørsmålstegn ved er hvorfor noe av det viktigste med hele faceliften – det nye infotainmentsystemet – ikke er standard på noen av utstyrsnivåene. Å kjøpe en faceliftet Focus med det gamle systemet er det nærmeste vi kommer definisjonen av galskap.

LES OGSÅ: Én ting har holdt nordmenn unna denne bilen

Men nok om det.

Den nye Focusen har også flere nyheter på lur. Ford liker jo gjerne å snakke om de små detaljene som de mener gjør alt så mye bedre. Færre knapper. Hakket bedre seter. Millimetre her og der som skal skape mindre støy. Disse skal vi ikke kaste bort tid på.

Endrede kjøreegenskaper

Men en interessant endring er at bilen er strammet opp noe i forstillingen, samtidig som de har fiklet med styreresponsen slik at den faktisk er hakket mindre direkte i utvekslingen enn tidligere.

Teknisk sett reagerer den elektriske styringen litt tidligere, men med mindre kraft enn tidligere. Målet har, av årsaker vi ikke helt forstår, vært å gjøre bilen litt mer nøytral enn tidligere – uten at en skal miste følelsen med underlaget.

Resultatet er litt vanskelig å beskrive. Focus er fortsatt «bedre» enn sine konkurrenter i styrefølelsen, og den føles «pointy» - men ikke like leken som tidligere.

Under 95 prosent av kjøringen gir dette en mer behagelig kjørefølelse – nye Focus er rett og slett en utrolig behagelig bil å kjøre – men den er samtidig hakket mindre engasjerende når du trykker til.

- Hvorfor har dere ikke valgt flere styremoduser, slik at vi kan få det beste fra to verdener? spør vi utviklingssjefen.

- Våre undersøkelser viser at folk ikke bruker det, og det blir bare enda en knapp, svarer utviklingssjefen.

Vi ville nok valgt et annet kompromiss – men siden bilen er stivet opp i fronten, slipper de unna med det. Focus er fortsatt fantatisk å kjøre - spesielt i vanlig femdørsversjon.

Nye motorer

På motorsiden har det skjedd en hel del. De to viktigste nyhetene i første omgang er to nye motorer på 1,5 liter – en diesel på 150 hester og en bensin på 182 hester.

Førstnevnte erstatter en toliters dieselmotor på 140 hester, mens sistnevnte erstatter en 1,6-liters motor på de samme 182 hestene.

Dette er det man kaller downsizing på sitt aller beste, der man får like mye eller mer effekt ut av mindre motorer. Hvorfor? Drivstoffforbruket går merkbart ned.

Litt sjokkert over oss selv var det dieselmotoren som imponerte oss mest under lanseringen. På biler i denne størrelsen foretrekker vi normalt bensin, men det er noe med tilgjengeligheten til kreftene på dieselmotoren som gjør at den blir nesten mer engasjerende. Og når da forbruket også er lavere, fremstår det nesten som et bedre valg.

Bensinmotoren trenger rett og slett å presses en god del på turtall før den skinner fra sin beste side. Den virker ikke like umiddelbar som 1,6-litersmotoren som sitter i blant annet Fiesta ST.

Gammel traver den viktigste

Men da har vi helt hoppet bukk over den nå snart legendariske tresylindrede 1,0-liters motoren med 125 hestekrefter som har blitt kåret til årets motor i verden tre år på rad. Dette er den klare bestselgeren til Focus dag, og det tror vi også at den fortsatt kommer til å være.

At det går an å hente ut så mye kjøreglede fra en så liten motor overrasker oss gang etter gang.

Det er også med stor glede vi kan melde at denne motoren fra neste sommer endelig kommer i kombinasjon med automatisk girkasse - noe vi virkelig har tro på.

Som vi skrev da vi kjørte en bil med den motoren for første gang: Den oppleves å ha masse dreiemoment, men den er likevel veldig følsom for valg gir opp mot topografien når det gjelder drivstofforbruket. Om du ikke er relativt aktiv med giringen, bruker du fort både 0,1, 0,2 og 0,3 liter mer per mil enn det optimale. Her har vi tre år håpet at en automatisk girkasse skulle gjøre underverker – men om det fungerer i praksis får vi ikke vite før kombinasjonen settes i produksjon om nesten et år.

Sikter mot toppen igjen

Under den internasjonale lanseringen har vi ikke fått kjørt bilen nok til at vi virkelig tør å sette to streker under svaret, men alt tyder på at Ford med nye Focus igjen har all mulig grunn til å kjempe på den øvre delen av bestselgerstatistikken - noe som også er målet. Det er et par år siden det var Norges nest mest solgte bil, og når nå bilen også er konkurransedyktig på innsiden, det er liten grunn til at de igjen ikke skal kunne være en storselger.

Focus’ største utfordring er selvsagt at det er ganske mange gode konkurrenter å kjempe med. Golf er nærmest en ubestridt ener i Norge der VW bare har forbedret og forbedret en vinneroppskrift, og siste generasjon Golf sementerte den posisjonen. Peugeot har fått sving på nye 308 med veldig effektive motorer, Toyota har sitt hybrid- og «trygghets-trumfkort» i Auris, en ny Nissan vil kjempe på pris sammen med koreanerene – og Honda er overlegen på bagasje. På toppen av dette har alle premiummerkene kastet seg inn i segmentet med biler som ikke trenger å være vesentlig dyrere.

Focus’ sterkeste argument er fortsatt mer kjøreglede for pengene enn sine konkurrenter.

Alt dette er glimrende for de som er ute etter en bil i dette segmentet.