Klassiker med livsgnisten i behold

Den amerikanske forretningsmannen Robert J. Newton og hans to sønner, John og Whit, etablerte American Marine i 1956. Newton hadde opprinnelig ingen erfaring med båtbygging, men så potensialet i de dyktige lokale håndverkerne i Hongkong.

De første båtene ble bygget på en parkeringsplass ved en brusfabrikk Newton administrerte, før virksomheten flyttet til et eget verft i Junk Bay. Alle de tidlige trebåtene, inkludert den første Grand Banks 36, ble produsert her frem til 1975.

Fra 1969 startet verftet også produksjon i Singapore, mens hovedtyngden siden 1995 har vært lagt til Malaysia. Opprinnelig ble båtene bygget i tre, men fra 1973 gikk verftet over til glassfiber.

Suksess med flere faktorer

Det store gjennombruddet kom i 1964 med lanseringen av Grand Banks 36, fulgt av Grand Banks 42 året etter. Inspirert av solide fiskebåter etablerte modellene trawler-stilen i den eksklusive delen av fritidsbåtmarkedet.

Suksessen skyldes flere faktorer, men særlig den rolige og trygge gange i dårlig vær, takket være dyp kjøl og et tungt skrog.

Verftet satte også en ny standard for interiørkvalitet, med omfattende bruk av teak og håndverk på høyt nivå. Dermed appellerte båtene til eiere som prioriterte komfort og rekkevidde fremfor fart. Muligheten til å tilbakelegge lange distanser i åtte–tolv knop gjorde dem ideelle for kystnære langturer.

Les også: Prøvekjørt: Grand Banks East Bay 45 SX: "Brøytebåt" med boltreplass

Samlerobjekter

Nøyaktige produksjonstall finnes ikke, men det anslås at det er bygget over 7000 Grand Banks-båter, inkludert Eastbay- og Aleutian-seriene. Den mest suksessrike modellen er Grand Banks 42 med 1550 båter, fulgt av Grand Banks 36 med 1136 eksemplarer. Modellene ble faset ut henholdsvis i 2005 og 2003.

I 1968 lanserte verftet Alaskan-serien, mer rendyrket som ekspedisjonsbåter med såkalt «Raised Pilothouse». Med førerhuset hevet over hoveddekket fikk de et mer profesjonelt preg. I dag regnes disse som samlerobjekter.

Ny stil med Eastbay

Et nytt viktig kapittel i Grand Banks-historien kom med lanseringen av Eastbay 38 i 1993. Inspirert av tradisjonelle hummerbåter fra den amerikanske østkysten, fikk modellen et mer sportslig uttrykk og ytelser med toppfart opp mot 30 knop.

Den klassiske hummerbåten hadde lavt tyngdepunkt, stort åpent akterdekk for håndtering av teiner, og evne til å holde stor fart i all slags vær. Dette ga opphav til den såkalte Downeast-stilen: høy og skarp baug for å møte bølger, lav profil for å redusere vindfang, og et smalt, effektivt skrog. Begrepet «Downeast» stammer fra seilskutetiden, da man seilte nedvinds og østover fra havner som Boston mot kysten av Maine.

En milepæl

De siste 25 årene har Grand Banks beveget seg bort fra de tradisjonelle, saktegående trawlerne. Blant de mest innovative satsingene er Aleutian-serien fra 2000-tallet, der særlig modellene 59 og 72 for alvor introduserte «Raised Pilothouse»-konseptet i større skala og etablerte verftet i segmentet for ekspedisjonsyachter.

I 2017 kom Grand Banks 60, med utstrakt bruk av karbonfiber i dekk og overbygg. Dette senket tyngdepunktet betydelig og ga økt stabilitet uten behov for like tungt skrog.

For mange entusiaster var likevel Grand Banks 54 fra 2020 den virkelige milepælen. Modellen var den første med det såkalte V-WARP-skroget – den viktigste tekniske innovasjonen hos verftet på flere tiår.

Skroget er inspirert av regattaseiling og marinefartøy, med lang, smal utforming og skarp baug. Ifølge verftet gir dette lavere drivstofforbruk, samtidig som båtene kan utstyres med mindre, lettere og mer effektive motorer enn tidligere.

Jubilumsmodell

– Jeg bruker vanligvis lite tid på å se tilbake, men ved milepæler som 70-årsjubileet er det naturlig å anerkjenne arbeidet som er lagt ned av utviklere, båtbyggere og eiere, sier Mark Richards, administrerende direktør og sjefsdesigner i Grand Banks.

Da Richards overtok ledelsen i 2014, ble kursen justert. Med bakgrunn som seiler og båtbygger har han siden ledet utviklingen av nye modeller og tekniske løsninger.

I dag består modellutvalget fra Grand Banks og Eastbay av 16 modeller – og snart kommer én til. Slik det sømmer seg for en båtbygger med 70 år bak seg, markeres jubileet med lanseringen av en ny modell: Grand Banks 70.

Det gir jo en ekstra god grunn til å feire.

Artikkelen ble opprinnelig publisert i Vi Menn nr 27 2026