Hun var en av USAs mest lovende syklister. En kveld kom venninnen hjem til et sjokksyn

Moriah «Mo» Wilson vokste opp i Vermont og ville bli en suksessrik skikjører, akkurat som faren hennes, Eric.

Hun kom inn på en eliteskiskole som hadde fostret OL-medaljører, men dessverre satte kneskader en stopper for den karrieren. Som en del av rehabiliteringen syklet hun for å bygge opp styrken. Det var da hun bestemte seg for å bli sykkelproff.

Den satsingen ble en suksess! Hun vant løp etter løp og var en av USAs beste kvinnelige syklister. Hun kunne til og med bli en av de beste i verden. Men den 11. mai 2022 endte både den drømmen – og Moriahs liv – i en leilighet i Austin, Texas.

Skutt og drept

Syklisten hadde ankommet byen én uke før 26-årsdagen sin for å delta i et stort sykkelritt der hun var favoritt til å vinne. Hun skulle bo hos venninnen sin, Caitlin Cash, i mellomtiden.

En kveld hadde Caitlin vært ute, og da hun kom tilbake ved titiden om kvelden, fant hun venninnen liggende i en blodpøl på baderomsgulvet – skutt og drept.

I nærheten av leiligheten ble Moriahs dyre konkurransesykkel funnet kastet i buskene. Var det et innbrudd eller ran som hadde gått galt? Det fantes imidlertid ingen tegn til innbrudd, og politiet valgte å ikke forfølge det sporet.

Caitlin fortalte politiet at Mo hadde vært sammen med den mannlige syklisten Colin Strickland i løpet av dagen. De hadde blant annet svømt sammen. Loggen fra Caitlins elektroniske dørlås viste at Mo hadde låst opp døren klokken 20.36.

Og på overvåkningsbilder kunne man se at hun hadde kjørt motorsykkel med Strickland tilbake til leiligheten.

Sjokkert

Andre overvåkningsbilder viste at en svart jeep med sykkelstativ bak hadde stanset utenfor leiligheten ett minutt etter at Mo hadde åpnet døren.

Om morgenen den 12. mai dro politiet hjem til Colin Strickland og informerte ham om hva som hadde skjedd med Moriah Wilson, og at det var igangsatt en drapsetterforskning. Strickland ble sjokkert og fortalte åpent om hva de hadde gjort sammen dagen før.

Etterforskerne oppdaget en svart jeep med sykkelstativ som sto i Stricklands oppkjørsel, den samme bilen som på den første overvåkningsfilmen.

Nå kunne de også se registreringsnummeret og oppdaget at bilen tilhørte Kaitlin Armstrong (32), en eiendomsmegler og yogainstruktør fra Austin. Colin Strickland bekreftet at det var kjæresten hans.

De to hadde et turbulent forhold, og i forbindelse med et av de mange bruddene, hadde han hatt et ukelangt forhold med Moriah Wilson. Etterpå hadde de bare fortsatt å være venner, samtidig som Colin og Kaitlin hadde funnet tilbake til hverandre.

Ifølge en tidligere venn av Kaitlin ble hun rasende over at Mo var i byen og tilbrakte tid med Colin. Hun hadde gått grundig til verks og overvåket Mo via en app som lot henne spore posisjonen hennes.

Colin Strickland fortalte politiet at han hadde kjøpt to håndvåpen; ett til Armstrong og ett til seg selv. Hensikten var å bruke våpnene i selvforsvar. Strickland kunne avskrives fra etterforskningen ettersom han hadde alibi på tidspunktet for drapet.

I stedet arresterte politiet Kaitlin Armstrong og tok henne inn til avhør. Men en feil i personnummeret hennes ved pågripelsen, kombinert med at mistanken på det tidspunktet ikke var tilstrekkelig for varetektsfengsling, gjorde at hun ble løslatt, til tross for at alt pekte på at hun var morderen.

Endret utseende

To dager senere flyktet Kaitlin til Costa Rica ved hjelp av et pass hun hadde stjålet fra søsteren sin. Texas-politibetjentene Emir Perez og Daimen Fernandez startet jakten og fikk tips om at hun skulle bo på et vandrerhjem i turistbyen Santa Teresa.

I tillegg fikk de vite at hun hadde endret utseendet sitt ved hjelp av kirurgi, og at hun brukte flere falske navn.

Å finne en kvinne med et utseende som ikke stemte med bildet de hadde, var nærmest umulig. Men da fikk politiet en idé. På en lokal Facebook-side oppga de seg som turister som lette etter en yogainstruktør, og håpet at Kaitlin Armstrong på den måten ville gi seg til kjenne.

Dessverre lot responsen vente på seg. Politibetjentene var i ferd med å gi opp og reise hjem. Da kom det en henvendelse fra en kvinne som oppga at hun var yogainstruktør. Hun gikk med på å møtes.

Taktikken var at Perez skulle nærme seg kvinnen alene og forsøke å identifisere om det var Kaitlin Armstrong med nytt utseende. Det var én ting han kunne kjenne henne igjen på – øynene.

100 prosent sikker

Daimen Fernandez og det lokale politiet overvåket vandrerhjemmet da Perez gikk inn. Han snakket spansk med kvinnen, og da hun skulle oversette på telefonen med Google Translate, fikk han mulighet til å komme nær nok til å se øynene hennes.

– De var nøyaktig de samme som på bildet. Jeg var 100 prosent sikker, fortalte politibetjenten.

Kaitlin Armstrong ble pågrepet som mistenkt for drap, og på rommet hennes på vandrerhjemmet fant politiet en kvittering på kosmetisk kirurgi hun hadde fått utført ved en klinikk i Costa Ricas hovedstad, San José.

Tilbake i Texas ble hun tiltalt for drapet på Moriah Wilson og varetektsfengslet. Under et legebesøk klarte hun imidlertid å rømme igjen, men politiet pågrep henne kort tid etter og førte henne tilbake til varetekt.

Rettssaken startet 16. november 2023 og varte i to uker. Kaitlin Armstrong nektet straffskyld for drapsanklagene. Det tok likevel bare to timer for juryen å fastsette dommen – skyldig i drap – og straffen ble 90 år i fengsel.

Tidligst i 2052, når Kaitlin Armstrong er 62 år, kan hun søke om prøveløslatelse.

For å hedre Moriah Wilson opprettet familien hennes Moriah Wilson Foundation, som skal fremme en sunn livsstil og samfunnsbygging.

«Kongen av Oslo»s siste oppdrag