Tyvbande: - Vi er som Robin Hood

Med over 50 millioner turister årlig er det ingen tvil om at New York er en av verdens mest populære storbydestinasjoner.

Etter å ha slitt med høy kriminalitet på 80- og begynnelsenav 90-tallet, klarte byen å rydde opp i de største problemene. Blant annet har tidligere borgemester Rudolph Giuliani fått mye æren for å ha slått ned på kriminalitet.

De siste årene har også den norske strømmen av turister til den amerikanske storbyen økt, mye takket være de norske flyselskapenes direkteruter til «det store eple».

Med millioner av turister hver uke, må vel New York fortsatt være et gyllent sted for uærlige sjeler å tjene en slant?

I National Geographics dokumentarserie «Svindlerbyen», reiser programleder Conor Woodman verden rundt for å avsløre metodene som brukes for å svindle turister i noen av verdens mest populære storbyer.

- Vi er moderne Robin Hoods

Voldelig kriminalitet har sunket med over 50 prosent de siste årene i New York, og i 2012 kunne byen vise til deres laveste mordstatistikk siden 1963.

Men selv om voldelig kriminalitet har sunket betraktelig er det, som i alle storbyer, ting man burde være obs når man besøker byen.

Lommetyveri er ikke uvanlig, spesielt ikke på folksomme plasser som Times Square og Central Station. I «Svindlerbyen» får man et lite innblikk i hvordan noen av disse tyvene opererer, da Woodman får tatt en prat med en bande som lever av å stjele fra uoppmerksomme personer, og da spesielt turister.

Lommetyvene vil bare snakke mot at de får være anonyme. New Yorks opprydding av gatene har blant annet ført til strenge straffer for personer som blir tatt gjentatte ganger for samme type kriminalitet. Lommetyver kan få opp til fire år i fengsel om de blir arrestert.

En av lommetyvene forteller at selv om dette er måten de tjener til livets opphold, så handler det ikke bare om penger.

-Det er viktig for meg at dere forstår hva dette virkelig handler om. Det er ikke bare om å stjele penger, men det er en type protest mot systemet. Fordi systemet har ignorert oss og nå kjemper vi imot det og vi vil bli hørt. Turisme i over hele USA generer mye penger. Så hvorfor skal folk få reise hit og kose seg, når de som bor her sliter med å overleve, forteller en av lommetyvene.

Lommetyvene operer i grupper, og denne banden har mellom 3-5 personer som pleier å samarbeide. De forteller hvorfor turister er yndige mål for tyvene.

-Mange turister vil ikke oppholde seg lenge nok i byen til å bry seg om å anmelde forholdet. Det er en tidskrevende prosess, og mange turister har ikke penger eller tid til å bli i New York i flere måneder for å følge saken eller dukke opp i retten. Så det er selvfølgelig en fordel, forklarer en annen i banden. -Om turister ikke er lenge nok i byen for å anmelde tyveriet og de reiser hjem, vel, da får du også reise hjem, legger en tredje person til

Med over 3000 rapporterte lommetyverier hver eneste måned i New York, en statistikk med mye mørketall, er det ikke rart det er en lønnsom bransje.

Selv om det er hovedsakelig turister som er målet for denne banden, forteller de at de også «angriper» sine egne.

-Vi holder oss unna afro-amerikanere. Vi går bare etter velstående amerikanere. Vi er som en moderne Robin Hood. Det handler om å ta fra dem som tåler å bli stjålet fra, mener en av lommetyvene.

Med på tokt

Med over 3000 rapporterte lommetyverier hver eneste måned i New York, er det ikke rart at det er en lønnsom bransje.

Skal vi tro «Svindlerbyen», gjør ikke ofrene heller jobben spesielt vanskelig for lommetyvene. Åpne ryggsekker med Bærbare-PCer, lommeboken i baklomma eller vesker hengende på stolryggen på en travel bar er typiske «turistfeil».

I episoden fra New York får seerne selv være med lommetyvene på tokt.

Banden, som for det meste operer i Brooklyn, inntar en travel bar i bydelen med Woodman og kameraene som ivrige observatører.

Fire mann trengs til denne typen operasjon. En mann på utkikk etter problemer, en som sikkerhetsvakt dersom noe skal gå galt, en tredje til å distrahere offeret og fjerdemann til utføre selve tyveriet.

Etter en halvtime finner banden sitt offer; en dame som sitter i enden av baren og som følger dårlig med på vesken som henger på stolen. Mens et medlem av banden prater med damen, kommer en annen person inn fra siden for å blokke kvinnens sikt. Samtidig som dette skjer, beveger lommetyven seg mot offeret. På et øyeblikk har lommetyven rasket med seg kvinnens lommebok.

Som avtalt med TV-produksjonen, leverer tyvene tilbake lommeboken etter de har fått filmet demonstrasjonen.

Bedre enn før

Demonstrasjonen i «Svindlerbyen» viser bare hvor raskt et slikt lommetyveri skjer, men man må ikke la seg avskrekken.

Ifølge flere reisesider, er ikke New York en gang på topp ti-listen over de byene med flest lommetyveri.

En gammel traver i yrket, Sherman OT Powell, kom til New York i 1969 og livnærte seg i flere år som lommetyv.

Han forteller at byen har forandret seg mye siden den gangen og at det har blitt en mye tryggere by. Powell opererte for det meste i området rundt Grand Central Station. Han forteller at dagens populære Times Square, var et utrygt sted på 70 – og 80-tallet.

-Det var en krigssone. Alle gjorde det de kunne for å lure til seg en dollar. På et tidspunkt var det så ille at man kunne ikke gå over Times Square utenom å bli utsatt for lommetyveri eller at en prostituert prøvde seg på deg. De pleide å vente på alle sjømennene eller turistene, «ferske» av båtene. Times Square var noe helt annet på den tiden, forteller Powell til Woodman.

Powell har senere blitt en lovlydig mann. Det ble rett og slett for mange politifolk, for mye kredittkort og altfor lite kontanter til at det skulle være lønnsomt å fortsette.

Så hvordan kan man selv unngå å bli et offer i New York eller en annen storby?

Til den britiske avisen Telegraph kommer Woodman med sine råd.

-Når man er på ferie og alt virker som paradis, er det mange som oppfører annerledes enn hva de ville gjort hjemme. Sunn fornuft er å oppføre seg likedan på ferie som du ville gjort i hjembyen. Du ville for eksempel ikke dratt på byen med venner og latt vesken slenge over en stol eller puttet Ipaden i sekken uten å lukke den eller gått rundt med den i hånden på undergrunnsbanen. Utrolig nok er det mange som reiser til Barcelona og gjør akkurat det. På steder hvor tyver slår til, som folksomme tog eller folksomme gater bør du ha verdisakene dine foran deg, er rådet fra programlederen. -Jeg har tilbrakt mye tid sammen lommetyver og de går alltid for den letteste løsningen. Generelt betyr det ryggsekker og lommebøker i baklommen. De unngår konfrontasjoner, så dersom du er i en slik situasjon, ha verdisakene foran deg.

Og dersom du skulle befinne deg i en situasjon der du har fått i deg en øl for mye, er rådet fra Woodman enkelt.

-De (lommetyver journ.anm) er alltid på jakt etter folk som har drukket for mye. Er man i den situasjonen er det smart å ta en taxi hjem, avslutter Woodman.

Se «Svindlerbyen» torsdag klokken 22.00 på National Geographic